Edward Moore Kennedy (1932-2009)

Edward Moore Kennedy (1932-2009). "De Kennedy die heerste in de Senaat," schreef de NRC.

--

"Triomf en Tragedie:"

In de afgelopen 40 jaar was Edward Moore Kennedy de grote staatsman van het democratisch liberalisme dat uit de jaren zestig voortkwam. Hij was een loyalist aan zijn principes, zelfs toen die principes volledig uit de mode raakten. Hij overwon persoonlijke tekortkomingen en zware beproevingen om een ​​meesterlijke wetgever, congresstrijder en bouwer van onwaarschijnlijke coalities te worden. Ironisch genoeg bereikte hij dit alles pas nadat hij de politieke rechten had overwonnen die zijn carrière überhaupt mogelijk maakten. In een nog diepere ironie, van de drie beroemde en machtige Kennedy-broers, was het de jongste broer, Teddy de laatkomer, die aantoonbaar de grootste invloed had op de Amerikaanse politiek en regering. Deze beproevingen en ironieën gaven Kennedy's levensdimensies van zowel Amerikaanse triomf als trotse, klassieke tragedie.

Toen Kennedy in 1962, op dertigjarige leeftijd, voor het eerst kandidaat was voor de Senaat, voor de zetel die JFK vrijmaakte toen hij tot president werd gekozen, was het verwijt dat als zijn naam Edward Moore was, zijn kandidatuur een politieke grap zou zijn. Het was natuurlijk waar: hoewel hij nauwelijks een onwillige kandidaat was, was hij heel erg de plichtsgetrouwe, enigszins eigenzinnige, veel jongere broer in wat sommigen behoedzaam beschouwden als een familie die druk bezig was met het verwerven van een nieuw bedrijf, ook wel bekend als de federale overheid van de Verenigde Staten. Als assistent-officier van justitie voor Suffolk County, drie jaar na zijn rechtenstudie, was Kennedy's achternaam echt alles wat hij voor hem had, en iedereen wist dat - maar die naam, en de veronderstellingen over de politiek en connecties die ermee gepaard gingen, waren magisch in Massachusetts. Kennedy bleek een effectieve campagnevoerder op de stronk te zijn, en zijn aanhangers schepten zelfs een beetje vreugde in het verwijten van zijn hooggestemde critici. Tijdens een spannende bijeenkomst in Cambridge raakte de eminente rechtenprofessor Mark DeWolfe Howe apoplectisch over het duidelijke gebrek aan kwalificaties van de jonge Kennedy. 'Ontspan, Mark,' antwoordde Arthur M. Schlesinger, Jr., aanhanger van Kennedy. 'Ted is een kandidaat voor de Senaat van de Verenigde Staten, niet voor de faculteit van Harvard Law School.' Kennedy won zijn voorverkiezing en versloeg handig zijn Republikeinse tegenstander, de telg van een andere politieke dynastie in Massachusetts, George Cabot Lodge II. Nooit meer zou Kennedy er tijdens acht herverkiezingscampagnes niet in slagen om minder dan 55 procent van de stemmen te winnen.

Te midden van catastrofes en bijna-catastrofes riep Kennedy voortdurend de wil op om zichzelf te transcenderen, ook al worstelde hij met zelftwijfel over het naleven van het voorbeeld van zijn broers. Hij zat amper een jaar in de Senaat toen de wereld instortte in Dallas; en toen bleef de wereld instorten voor de rest van de jaren zestig, te beginnen met zijn eigen bijna-dood (en blijvend letsel) bij een vliegtuigcrash, slechts zeven maanden na de moord op president Kennedy. Het overleven van de crash wekte echter een nieuw gevoel van doelgerichtheid en ernst bij de jonge senator. Hij overlegde met leden van JFK's brain trust over hoe hij zijn lange herstel het beste kon besteden aan lees- en schrijfprojecten (zoals zijn broer had gedaan tijdens zijn eigen medische beproevingen). Hij begon zich actief te interesseren voor de tekortkomingen van het nationale gezondheidszorgsysteem, een kwestie die hij tot zijn eigen zaak zou maken. Maar er ontwikkelde zich ook een ander patroon: toen Kennedy uitgroeide tot een leidende kracht op Capitol Hill, dreef hij herhaaldelijk af en sloeg hij tegen de rotsen.

Jarenlang begreep hij niet hoe het incident in Chappaquiddick in juli 1969 de mogelijkheid uitsloot dat hij JFK ooit tot president zou worden of de belofte van de presidentiële campagne van RFK in 1968 zou waarmaken. Voor een deel was dit omdat hij nooit in staat zou zijn om zijn acties en passiviteit van die nacht adequaat uit te leggen (behalve misschien aan de vergevende kiezers van Massachusetts). Maar de gebeurtenissen markeerden ook het begin van wat een samensmelting zou worden van schandalen over beroemdheden en cynische pruriëntie die de regels van de Amerikaanse politieke journalistiek voor altijd zouden veranderen - en waaraan Kennedy, met zijn persoonlijke demonen, decennialang niet zou ontsnappen.

De schande van Chappaquiddick kostte Kennedy zijn positie als Senaat Majority Whip in 1971; en hoewel hij serieus met het idee speelde, verwierp hij ook de koppige hoop van zijn bewonderaars dat hij president Richard Nixon zou uitdagen bij de verkiezingen van 1972. Maar Kennedy pakte zichzelf weer op, en door zich te concentreren op zijn commissiewerk in de Senaat en zich te concentreren op enkele belangrijke kwesties, bereikte hij veel in de jaren '70. Als voorzitter van de subcommissie voor gezondheidszorg van de Senaat hielp hij de strijd te leiden voor wat in 1971 de National Cancer Act werd, en drong hij hard aan, zij het vruchteloos, voor ambitieuzere hervormingen van de gezondheidszorg. Hij werd ook een leidende stem voor hervorming van campagnefinanciering, voor de achterstallige deregulering van de vrachtwagen- en luchtvaartindustrie, voor onderhandelingen over een regeling voor de sektarische gevechten in Noord-Ierland, en voor het helpen van vluchtelingen uit politieke en militaire onrust over de hele wereld.

Kennedy's besluit om de aan de macht zijnde Democratische president Jimmy Carter te onttronen in 1980 was de ergste politieke fout die hij ooit heeft gemaakt. Hij was verontwaardigd over wat hij als Carter's verraad beschouwde: in het bijzonder de hervorming van de gezondheidszorg en, meer in het algemeen, de liberale principes. De inspanning was onmiskenbaar een campagne voor het herstel van Kennedy, van het soort waar sommige democraten al meer dan tien jaar op hadden gewacht. Maar in het begin klonk Kennedy vreemd ineffectief, in staat om, toen hij overrompeld werd door een televisie-interviewer, een coherente reden voor zijn kandidatuur te formuleren. Hij droeg ook het gewicht van een instortend huwelijk, evenals van de aanhoudende verontwaardiging van het publiek over Chappaquiddick. Nadat hij zijn campagne helemaal naar de Democratische conventie had gevoerd, maakte Kennedy een sterke indruk met een concessietoespraak die liberale idealisten aanwakkerde - maar hij verpestte vervolgens het politieke moment door Carter af te wijzen. De publieke opinie vergrootte een splitsing in de partij die zowel bijdroeg aan de overwinning van Ronald Reagan in november als aan het verlies van de meerderheid in de Senaat door de Democraten, voor het eerst in meer dan een kwart eeuw.

Maar trouw aan zijn levenspatroon maakte Kennedy opnieuw gebruik van de gelegenheid in de nasleep van wat velen beschouwden als de afwijzing door het electoraat van het liberalisme. In de jaren tachtig en negentig kwam hij echt tot zijn recht als nationaal wetgever en politiek leider. De turbulentie van zijn persoonlijke leven eindigde niet - zijn vreemde rol bij de vermeende verkrachting in Palm Beach in 1991, waarbij zijn neef William Kennedy Smith betrokken was, werd voer voor satirici en Republikeinen - tot zijn huwelijk met Victoria Reggie in 1992. op het hoogtepunt van Reagans presidentschap, toonde Kennedy meesterlijke vaardigheid als parlementaire strijder. Als vooraanstaand lid van de Labour and Public Welfare Committee werd hij bijzonder bedreven in het bouwen van ad-hocallianties met geselecteerde Republikeinen, waardoor hij de Voting Rights Act beschermde en verbeterde, de financiering voor aids-onderzoek opvoerde en het debat over hervorming van de gezondheidszorg voortzette. Zijn polemische aanval op Robert Bork, de kandidaat voor het Hooggerechtshof in 1987, die op de vloer van de Senaat werd uitgesproken, bracht sommige democraten van de wijs en bezorgde hem de permanente haat van sommige conservatieven van de beweging - maar het was een politieke meesterzet die de zelfverzekerde regering-Reagan overrompelde en het toneel voor Borks zelfvernietiging in zijn getuigenis voor de Judiciary Committee.

Kennedy werd in 1983 benoemd tot lid van het Armed Services Committee en werd ook de leidende liberale criticus van het buitenlands beleid van Reagan, waarbij hij soms standpunten innam (zoals in zijn vocale steun voor het idee van een nucleaire bevriezing) die er achteraf niet zo overtuigend uitzien, maar anderen (vooral over het stoppen van het bloedbad in Midden-Amerika en het trotseren van het apartheidsregime in Zuid-Afrika), wat hem blijvende eer opleverde. Hoewel Kennedy en Reagan zeer verschillende ideologische polen bezetten, waren beide mannen flexibel en pragmatisch genoeg om samen te werken aan specifieke zaken, met name in 1986 toen Kennedy, met goedkeuring van het Witte Huis, naar Moskou reisde en daarna optrad als een go- tussen op wapenbeheersing. (Kennedy maakte van die gelegenheid ook gebruik om de zaak van de belegerde Sovjetdissidenten en joden aan de kaak te stellen - geen topprioriteit voor de meeste democratische liberalen - en hij zorgde uiteindelijk voor de vrijlating van verschillende 'refuseniks', waaronder Anatoly Sharansky.)

Kennedy's verleden, ver en recent, bleef hem achtervolgen. (Zijn beste biograaf tot nu toe, Adam Clymer, beschrijft Kennedy's gedwongen stilzwijgen tijdens de hoorzittingen van Clarence Thomas in 1991 - noodzakelijk door Kennedy's aanhoudende reputatie van rokkenjager - als het slechtste moment in zijn carrière in Washington.) Maar vooral na zijn hertrouwen, hij consolideerde zijn nationale leiderschap. Hij was altijd de stem van het liberale idealisme uit de jaren 60 en werd steeds meer de expert strateeg en dealmaker. Gezondheidszorg bleef een topprioriteit. Kennedy kon Bill Clintons gedoemde gezondheidszorgplan op Capitol Hill in 1994 niet redden en vocht voor minder uitgebreide maar belangrijke hervormingen. In 1996 zorgden hij en de Republikeinse senator Nancy Kassebaum voor de goedkeuring van de Health Insurance Portability and Accountability Act; ook in 1996 leidde hij de weg op de Mental Health Parity Act, die verzekeringsmaatschappijen dwong om slachtoffers van geestesziekten rechtvaardiger te behandelen. Het jaar daarop bundelden hij, de Republikeinse senator Orrin Hatch en First Lady Hillary Clinton hun krachten bij het opzetten van het State Children's Health Insurance Program, de grootste uitbreiding van de door de belastingbetaler gesteunde ziektekostenverzekering voor kinderen sinds de start van Medicare in 1965. Eerder tijdens de Clinton, leidde Kennedy de succesvolle goedkeuring van de National and Community Service Trust Act die het AmeriCorps-programma in het leven riep.

Kennedy werd nu erkend als een oudere staatsman en was niet onder de indruk van de uitslag van de verkiezingen van 2000, en hij ging weer aan het werk, steunde de omverwerping van de Taliban, maar ergerde zich aan de invasie van Irak door de regering-Bush. Op het binnenlandse front leidde Kennedy de strijd voor wat bekend werd als No Child Left Behind, dat hij onverminderd steunde tot 2002, toen hij president Bush ervan beschuldigde terug te komen op zijn woord over financiering en uitvoering. Op het gebied van de gezondheidszorg probeerde hij samen te werken met het Witte Huis van Bush om Medicare uit te breiden tot geneesmiddelen op recept, maar werd opnieuw verraden toen de eindafrekening bezweek voor de farmaceutische en verzekeringsmaatschappijen. Hij werd ook de Democratische leider op het gebied van immigratiehervorming - een zaak waaraan hij 40 jaar had gewerkt, sinds de goedkeuring van de monumentale immigratiewet van 1965. Opnieuw kreeg hij sterke tweeledige steun, en opnieuw werd hij teleurgesteld.

De verkiezingen van 2008 hadden het toppunt moeten zijn van Kennedy's lange carrière, toen hij een jonge Democratische president naar het Witte Huis bracht aan wie hij symbolisch de fakkel van het Kennedy-liberalisme uit de jaren zestig, zijn liberalisme, had doorgegeven. Met hervorming van de gezondheidszorg weer op de agenda en een nieuwe president die de deugden van tweeledigheid predikte, zou Kennedy in een positie zijn geweest om een ​​nog grotere senaatsleider te worden, die zichzelf niet na een tegenslag overstijgt, maar voor een keer, na een overwinning, gebruik makend van de wetgevende expertise en behendigheid die hij de afgelopen decennia zo zorgvuldig had eigen gemaakt. In plaats daarvan kwam afgelopen mei het nieuws over zijn dodelijke ziekte.

Edward Kennedy was een krachtige aanwezigheid in verschillende politieke tijdperken en bijna-tijdperken, van wat het tijdperk van John F. Kennedy had kunnen worden tot het tijdperk van Reagan. Zijn politieke lange levensduur getuigde van de liefde van zijn kiezers, door dik en dun, maar ook van zijn doorzettingsvermogen, zijn vermogen om te leren en te groeien, en vervolgens om zichzelf te overtreffen. Het verdriet, de verkwisting, de gebeurtenissen in zijn leven zouden anderen hebben verpletterd, maar Kennedy volhardde, zijn principes intact. Van hem zou, in de woorden van Yeats, kunnen worden geschreven dat "hij Iers was, een blijvend gevoel van tragedie had, dat hem door tijdelijke perioden van vreugde ondersteunde." Maar ook als Amerikaan, en als Edward Kennedy, heeft hij buitengewoon goed gedaan voor de natie vanuit een positie die hij won vanwege de naam van zijn familie, maar die hij uiteindelijk uitstekend behield, met zwaarbevochten talenten en een meelevend hart.

(Bron: https://newrepublic.com/article/68721/triumph-and-tragedy)