Dutch en Edmund Morris
[In de Santa Cruz Bookshop, zag ik dit boek liggen, getiteld: Dutch. Me totaal onbekend, en wat ik begreep was het een biografie over Ronald Reagan...]
Wikipedia over Morris (beschikbaar in Engels, Frans, en Arabisch):
... Morris werd geboren in Nairobi, Kenia, de zoon van Zuid-Afrikaanse ouders May (Dowling) en Eric Edmund Morris, een vliegpiloot. - Hij ontving zijn vroege, Britse beïnvloede opleiding in Kenia en studeerde vervolgens muziek, kunst en literatuur aan de Rhodes Universiteit in Grahamstown, Zuid-Afrika. In 1961 stopte hij met college en werkte hij in de retailreclameafdeling van een herenmodewinkel in Durban. De meeste brochures en advertenties die hij ontwierp en schreef waren voor de Zulu markt, en hij beweerde later dat deze vroege training in "woorden laten bewegen" onschatbaar was voor de vorming van zijn literaire stijl. In 1964 verhuisde hij naar Groot-Brittannië, waar hij zijn dromen om concertpianist te worden opgaf en werd aangesteld als copywriter in het Londense kantoor van Foote, Cone & Belding, een Amerikaans reclamebureau (bron: https://en.wikipedia.org/wiki/Edmund_Morris_(writer))
En dan The Atlantic, dat lijkt dicht in de buurt van een karaktermoord te komen, van Morris - niet van "Dutch":
"Ik denk vaak aan Edmund Morris, de meesterbiograaf die ... op 78-jarige leeftijd overleed, als de man die Ronald Reagan, het onderwerp van zijn beroemdste biografie, tot waanzin dreef.
Reagan dreef veel mensen tot waanzin. Iedereen die, zoals ik, in de jaren 80 tijd doorbracht in de faculteitslounges en seminars voor promovendi, kan je er alles over vertellen. Je moest het zien om het te geloven, de intensiteit ervan, vooral nu Reagan is ontklauwd tot de vriendelijke, onverwacht sluwe, vaderlijke meester van misleiding ... Destijds kon alleen al de vermelding van zijn naam professionele intellectuelen, vooral de ideologische, in vuur en vlam zetten. De domkop! Onwetende! Hij gaat ons allemaal de das omdoen!
De woede was uniek voor die tijd, maar ik denk dat we er allemaal aan gewend zijn geraakt, na de afkeer die de meeste Republikeinen voelden voor Barack Obama, en de afkeer die iedereen voelde voor Donald Trump.
Reagan maakte Morris niet op die manier gek, zelfs niet figuurlijk. Voor en na zijn jaren met Reagan bleef Morris zachtmoedig, intellectueel, geamuseerd – slechts licht excentriek. En in tegenstelling tot de intellectuelen uit het Reagan-tijdperk, of de Obama- en Trump-haters van onze tijd, had hij geen ideologisch bot in zijn lijf.
Hij was meer kunstenaar dan historicus of biograaf. ... neem ... een halfuurtje de tijd om het eerste hoofdstuk te lezen van het eerste deel van zijn biografie van Theodore (nooit Teddy) Roosevelt, waarin Morris de nieuwe president volgt tijdens zijn ronde op Inauguration Day. Daar, zoals in al zijn werk, geeft hij je beelden en geluiden, de gloed van lamplicht en het getik van paarden op straat, en zelfs, in een groot staaltje literaire verbeelding, het ritme van de gedachten die door de hoofden van zijn onderwerpen pulseren. In zijn Reagan-biografie zijn Morris' beschrijvingen van de omgevingen van Reagans leven – van de treurige en angstaanjagende prairie van Illinois uit zijn jeugd, tot de frisse, met tapijt beklede, luchtgekoelde efficiëntie van de West Wing van het Witte Huis in de jaren tachtig – precies, accuraat en vol betekenis. Ze zijn bijna perfect.
Wat Morris, de biograaf, je nooit gaf, was politiek, of ideeën. Dit is, op zijn zachtst gezegd, vreemd voor een schrijver die beroemd werd als biograaf van politici. T.S. Eliot schreef over Henry James: "Hij had zo'n verfijnde geest dat geen idee hem kon kwetsen." Eliot bedoelde het als een compliment. Morris verdient, in mindere mate, dezelfde lof. Ideeën, met name politieke ideeën, zijn meestal bot en omslachtig, groot en grof genoeg om snel te worden uitgedrukt en door massa's mensen te worden begrepen, en ze houden diegenen onder ons bezig wier intellectuele smaak zelden naar het delicate en subtiele neigt. Morris' smaak neigde juist de andere kant op, en dat gold ook voor zijn observatievermogen. Hij observeerde of fantaseerde over de wisselwerking tussen zielen, het effect van macht op de persoonlijkheid, de sluimerende drijfveren van emotie en geloof.
Zijn verslag van Roosevelts reactie op de dood van zijn eerste vrouw is bijvoorbeeld tegelijkertijd klinisch afstandelijk en diepgevoeld, en geen enkele biograaf die ik ken had die momenten met zoveel gevoeligheid kunnen reconstrueren. Politiek is echter een ander verhaal. In hetzelfde boek geeft Morris een volledig overzicht van de politieke carrière van Roosevelts rivaal William Jennings Bryan, en noemt hij op de een of andere manier nauwelijks het debat over gratis zilver, de kwestie die Bryans carrière bepaalde. Dit is het verschil tussen de historicus en de kunstenaar: de historicus houdt zich stil voor monetair beleid.
Reagan, zijn vrouw en zijn adviseurs waren zo onder de indruk van The Rise of Theodore Roosevelt dat ze dit gebrek – als het dat al was – in de biograaf niet opmerkten. Ze waren op zoek naar een gerenommeerd historicus die een semi-geautoriseerde biografie van de zittende president kon schrijven. Ze hadden niet veel geluk, aangezien zoveel "gerenommeerde" historici ... niet geschikt waren voor de klus. Het enige wat ze wisten, was dat Morris met bewondering over een Republikein had geschreven, en ze hadden geruchten gehoord dat de historicus zelf Republikeinse sympathieën had. Een Republikein met een Pulitzerprijs! Toen Morris, na wat heen en weer gepraat, ermee instemde Reagan gedurende zijn tweede termijn te volgen en het materiaal te gebruiken om een biografie naar eigen inzicht vorm te geven, waren de Reaganisten nogal trots op hun vangst.
Het resultaat, Dutch: A Memoir of Reagan, is een beroemde, legendarische, baanbrekende ramp. Dit had volledig voorspelbaar moeten zijn. Niemand, vóór Morris of erna, was er ooit in geslaagd Reagans gelakte schil van genialiteit te doorbreken. Behalve zijn vrouw had hij geen intimi. Degenen die het nauwst met hem samenwerkten, namen hun toevlucht tot oxymoronen om hem te beschrijven. Reagan, zei James Baker, was "de vriendelijkste en meest onpersoonlijke man" die hij ooit had ontmoet. Een andere ondergeschikte die hem verafgoodde, Martin Anderson, noemde hem een "warmhartig meedogenloos man".
"Mensen die een groot deel van hun leven voor hem hadden gewerkt," schreef zijn meest plichtsgetrouwe biograaf, Lou Cannon, "vermoeden dat er iets onder de oppervlakte schuilde dat ze nooit hadden gezien, maar ze wisten niet "Wat was dat iets?"
Morris nam het op zich om dat iets te vinden – het was, zo voelde hij, zijn plicht als biograaf en (hoewel hij het niet hardop zou hebben gezegd) als kunstenaar. De enige journalist van wie gezegd kon worden dat hij Reagan goed kende – via zijn vrouw Nancy – was immers George Will, die had gezegd: "Op de eerste negen niveaus is Reagan de minst interessante van alle mannen. Maar als je een tiende niveau veronderstelt, dan is hij plotseling fascinerend."
Klaar om gefascineerd te raken, maakte Morris gebruik van de ongekende toegang tot zijn onderwerp. Hij zat als een vlieg op de muur tijdens belangrijke vergaderingen in het Witte Huis, maakte aantekeningen ... en interviewde zijn onderwerp honderden uren terwijl de tweede helft van Reagan's ambtstermijn zich ontvouwde – vier jaar met meer gevolgen dan het presidentschap in een generatie had gekend. Iedereen met wie hij wilde praten, sprak met hem.
... Dutch staat vol prachtige teksten en inzichten over bijna alles wat Reagan in zijn lange en bewogen leven tegenkwam. (Reagan was 75 toen Morris, toen midden veertig, zich bij hem begon aan te sluiten.) Maar wat de man zelf betreft – de lak barstte nooit, de Reagan-twinkeling doofde nooit om te onthullen wat er, als er al iets achter zat. Reagan, zei Morris jaren later, "is de vreemdste man die ooit geleefd heeft."
Van een biograaf, van een kunstenaar, is dit een hartenkreet. Het betekent: ik geef het op! Ik kan hem niet doorgronden! Er was geen tiende niveau. Reagan was een puur politiek wezen, tot in de puntjes, en voor zijn biograaf, zonder oor voor politiek en op zoek naar diepten om te peilen, bleef hij tot het einde toe onbegrijpelijk.
Om de muur te omzeilen waartegen hij zijn hoofd had gestoten, bedacht Morris een inmiddels beruchte literaire truc. Let op het woord memoires in de ondertitel. In plaats van dat tiende niveau te postuleren, stelde hij zich voor dat hij, Edmund Morris, een tijdgenoot van Reagan was, en verweefde hij zich in en uit zijn verslag van Reagans leven, van een klein stadje in Illinois tot Hollywood en de West Wing. In flashbacks blijkt dat Reagan, als jonge badmeester, ooit de jonge Edmund van de verdrinkingsdood had gered. Die heldhaftige daad wordt vervolgens een metafoor voor Reagans redding van het Westen uit de kolkende draaikolken van Communisme in de Koude Oorlog.
De metafoor is al geforceerd genoeg. Morris maakte zich er nooit publiekelijk zorgen over dat zijn fictieve passages – hij verzon er zelfs voetnoten voor! – de rest van zijn werk waardeloos maakten als serieuze biografie. De gerenommeerde historici waren verontwaardigd over de verspilling van onbetaalbare toegang en middelen, en Reagans legioenen fans kookten van woede over wat zij zagen als een oefening in trivialiteit. Ook deze dingen stoorden hem nooit, tenminste niet publiekelijk. De kunstenaar won het van de biograaf.
Morris vertrouwde een gemeenschappelijke vriend het voorrecht toe om het manuscript van Dutch te lezen terwijl hij het afmaakte, hoofdstuk voor hoofdstuk. Terwijl de laatste krankzinnige pagina's laat op een avond uit zijn faxmachine rolden, vertelde mijn vriend me later: "Ik besefte dat het een van twee dingen moest zijn. Of Edmund had nieuwe hoogten van literair genie bereikt, of Reagan had hem gek gemaakt."
Beide zaken zouden natuurlijk waar kunnen zijn. In de jaren na Dutch bleef Morris werk van hoge literaire en historische waarde produceren, waaronder tientallen essays, de laatste twee delen van zijn biografie van Roosevelt en een boeklengte vol lof over Beethoven. Een biografie van Thomas Edison, zo melden de overlijdensberichten, verschijnt dit najaar. De waanzin was slechts tijdelijk."
- Add to that a Cadillac convertible, and the celebrity quotient of being a star in a town with more pert breasts per square mile than anywhere outside of Bali, and it is no wonder that Errol (“In Like”) Flynn congratulated Dutch on joining the ranks of Hollywood roués (Dutch, 19 This Dismal Wildernes).
- shultz turmoil
- michael deaver
- warner bros
- (WHO des moines (RR was sports verslaggever)
- george shultz
- john hutton (Arts Witte Huis)
- oral history (bron van Neal Reagan, de oudere broer van Ronald)
- theodore roosevelt
Reacties