Isaiah Berlin door Ignatieff (2)
Dit is een tweede artikel over deze biografie van Berlin. Bij Berlin is het moeilijk zijn productieve rol te concretiseren, in het boek schrijft Ignatief dat," Berlin had een unieke reputatie, noch als historicus, noch als filosoof, maar als combinatie van beiden (zodoende deze illustratie).
Het verhaal begint in Albany, een speciale residentie waar Berlin uiteindelijk toegeeft om zijn biografie te laten schrijven. Ignatief merkt de onvoorstelbare snelle stem in een Engels waarvan Joseph Brodsky heeft gezegd dat het te vergelijken is met Russisch, alleen sneller. Zijn conversatie is nooit een performance, hij maakt er geen show van, maar het is altijd om het gezelschap. Ook al heeft hij vele persoonlijke anekdotes, het gaat bij Berlin nooit om Isaiah zelf, hij is eerder "self-contained" dan "self-absorbed." Zijn biografie, zo spreken ze af, is voor de nalatenschap. Hij wil hem zelf niet zien. Berlin heeft ook drie identiteiten leren we in deze inleiding: zijn russische achtergrond, zijn Joods-zijn en zijn Engelse karakter waarin de drie samensmelten.
Dan.
Allereerst de structuur van de biografie. De structuur is eenvoudig opgedeeld in negentien hoofdstukken. Er zit wel een kleine stijlfout in: de eerste 11 hoofdstukken zijn geografisch, de rest niet. Dan zou er minimaal een twee-delen-structuur passen.
- Deel 1: H1. Albany, Riga, Petrograd, London,. Oxford, All Souls, the Brethren, New York, Washington, Moscow, H11. Leninggrad,
- 12. The tribe, Cold War, Late Awakening, Fame. Liberal at Bay, Wolfson, Retrospect, H19. Epilogue
"Een van de paradoxen van zijn temperament was dat hij wenste dat hij een van de nobele, onverzettelijke mensen in het leven was geweest – degenen die niet bogen, maar anderen aan hun wil lieten onderwerpen. Kijk naar mijn helden, zei ik altijd. Geen van hen was een aardige, grasetende, meegaande liberaal. Het waren allemaal harde, moeilijke, 'onmogelijke' karakters – Toscanini, Churchill, Weizmann – mannen wier ondeugden hij goedkeurde omdat er geen fatale drang om te behagen in zat."Chaim Weizman van de leider van de Zionisten beweging.
Wolfson was een schots zakenman en filantroop
Berlin ontmoet zijn toekomstige vrouw Aline - eveneens Joods, en dochter van een zakenman met dezelfde Russische wortels, maar geassimileerd in Parijs en vloeiend Franssprekend, helpt Berlin met het vertalen van zijn theorie van de Vos en de Egel naar het Frans.
Berlin heeft ook een grote rol gespeeld in het verhaal rond de publicatie van Dr. Zhivago van Boris Pasternak.
De vader van Isaiah was een zakenman (First Guild) die later van vanuit Riga (waar ze in 1920 aankwamen) , via Ostende naar London emigreren naar Europa verhuisde. Voor Riga gaat de familie rond 1916 (?) vanuit Andreapol naar Petrograd om voor de Russische regering hout voor de spoorwegen in te kopen.
De tijdsgeest
"Een paar weken lang maakte de angst over waar de revolutie naartoe zou kunnen gaan plaats voor euforie bij de Balfour-verklaring, die de Joden een nationaal tehuis in Palestina beloofde. Meer dan een decennium lang had Chaim Weizmann, de zionistische leider, de Britse regering aangespoord om een dergelijke verklaring te geven. Nu, eind 1917, met Britse troepen die op het punt stonden om de troepen van het Ottomaanse Rijk uit Palestina te verdrijven, stuurde de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Arthur Balfour, een brief naar Baron Rothschild, waarin hij verklaarde dat de regering 'de oprichting van een nationaal tehuis voor het Joodse volk gunstig gezind was', op voorwaarde dat - in woorden die berucht zouden worden - 'er niets zou worden gedaan dat de burgerlijke en religieuze rechten van bestaande niet-Joodse gemeenschappen in Palestina zou kunnen schaden'. De verklaring werd aangekondigd op 9 november 1917, vlak na de bolsjewistische revolutie, en Isaiah herinnerde zich de opwinding van zijn familie over deze plek genaamd Palestina en de blauwe, witte en gouden vlaggen die hij en andere kinderen mochten zwaaien tijdens een bijeenkomst in een synagoge kelder."
[ akhmatova, bowra,] de laatste ontmoeting van Jesaja met de grote figuren van de Russische intelligentsia vond plaats in 1965, toen hij en Maurice Bowra erin slaagden hun universiteit ervan te overtuigen Anna Achmatova een eredoctoraat te verlenen. Hij had haar in 1956 in Moskou gebeld en zij had het nieuws van zijn huwelijk in ijzige stilte ontvangen. Ze hadden allebei besloten dat het niet veilig was om elkaar te ontmoeten. Toen ze in juni 1965 in Oxford verscheen, was Jesaja geschokt toen hij zag hoe oud ze was geworden. Ze was aangekomen en hij vond, een beetje onvriendelijk, dat ze op Catharina de Grote leek.
[ Stuart hampshire] ...
[Ayer en Oxford] De persoon die hem intellectuele zelfdiscipline bijbracht, was een bescheiden Schot, Frank Hardie, zijn filosofiedocent bij Corpus. Vanaf het tweede jaar van Jesaja ging Hardie aan de slag en dwong hij zijn briljante leerling geduldig om in zijn gedachten wat paden door de jungle te banen. Elke week luisterde Hardie naar Isaiahs essay als student en plukte het vervolgens uit elkaar, sneed door de paarse passages, de fantasieën, legde voorzichtig tegenstrijdigheden en inconsistenties bloot met een zacht, precies Schots accent. Hardie's ontleding was ontnuchterend, maar het effect was inspirerend. Zestig jaar later herinnerde Berlin zich deze sessies en raakte geanimeerd. Hij accentueerde zijn woorden door met zijn rechterhandpalm over de bovenkant van zijn linkerhand te slaan. 'Duisternis [smack] en pretentie [smack] en zinnen die dubbelgevouwen waren [smack] wurmde hij zo uit mij [smack], vanaf dat moment tot dit moment [smack].'
Hardie werd de belangrijkste intellectuele invloed op Berlins studentenleven en richtte hem op het Britse empirisme dat zijn intellectuele moraal werd. Het was opmerkelijk dat iemand die zo ongedisciplineerd en intuïtief was, zich realiseerde hoeveel hij nodig had wat deze zachtaardige, teruggetrokken Schot hem te leren had. Maar dit zou een levenslang patroon bewijzen, waarin hij in anderen zag wat hij zelf miste, en de scherpzinnigheid en het zelfvertrouwen had om ernaar op zoek te gaan.
De filosofie van Oxford was nog maar net de twintigste eeuw ingegaan, haar leidende filosofen weerlegden nog steeds het Bradleiaanse idealisme van de voorgaande eeuw. Wat Russell, Wittgenstein en de revolutie die in het nabijgelegen Cambridge ontkiemde betreft, besteedden Oxford filosofiedocenten van eind jaren twintig en begin jaren dertig er weinig aandacht aan. G. E. Moore’s Principia Ethica – dat zoveel deed om de ethische sfeer van de Bloomsbury Group te definiëren – stond niet op enig lesprogramma, hoewel Isaiah er in 1930 zelf zijn weg naar vond, en onder de indruk was van de uiteenzettingshelderheid, de zuivere morele toon en de geruststellende implicatie dat goedheid net zo helder, duidelijk en intuïtief te begrijpen zou kunnen zijn als primaire kleuren. Hij moet ook onder de indruk zijn geweest van de manier waarop intellectueel scepticisme hand in hand kon gaan met sociaal conservatisme. Moore schreef: ‘vanuit elk standpunt dat algemeen wordt ingenomen, lijkt het zeker dat het behoud van de beschaafde samenleving, waarvoor deze regels noodzakelijk zijn om te bewerkstelligen, noodzakelijk is voor het bestaan, in welke mate dan ook, van alles wat op zichzelf als goed kan worden beschouwd.6 De functie van de filosofie was om de ‘beschaafde samenleving’ te verdedigen door haar gepraat over zichzelf te zuiveren, haar morele regels te verduidelijken en daardoor de toewijding van haar ‘jonge mannen’ aan haar waarden te versterken. De mogelijkheid dat waarden – verre van objectief te onderscheiden als kleuren – zowel betwistbaar als onvergelijkbaar zouden kunnen zijn, stond niet op iemands horizon.
Van Moore vond Isaiah vervolgens zijn weg naar Russell, maar niet van Russell naar Wittgenstein. Berlin werd zich pas bewust van Wittgenstein toen een knappe jonge student, Freddie Ayer – die, zo herinnerde Isaiah zich, een zeer net smokingjasje droeg en een anjer in zijn knoopsgat – in het voorjaar van 1932 een paper gaf over de Tractatus aan een bijeenkomst van filosofie-docenten in Christ Church.
In de zomer van 1931 sloot Berlin vriendschap met de meest beruchte en gevierde jonge docent van zijn tijd, en beschouwd als ‘gek, slecht en gevaarlijk om te kennen’. Dit was Maurice Bowra, een kleine, gedrongen, strijdlustig ogende classicus, gebouwd als een bulldog, die toen decaan was van Wadham College en het middelpunt van een kring van de slimste jonge hoogleraren en studenten in Oxford.
[Trott] Sommige van zijn vrienden, zoals Shiela Grant Duff en Adam von Trott, vonden hem te afstandelijk en introspectief; elke melancholie van Jesaja had zijn eigen anatomie, grapte Shiela; hij miste publieke spirit. In plaats van de ‘rustige continuïteit’ van Jesaja’s leven in zijn ‘ivoren toren’, vertelde ze von Trott, wilde ze een leven vol toewijding en gevaar.
Berlins relatie met von Trott dwong hem om zijn eerste echte standpunt in te nemen. Hij ontmoette von Trott voor het eerst toen hij een Rhodes Scholar was en PPE studeerde aan Balliol. Destijds twijfelde de lange, aristocratische Duitser of hij in Oxford wilde blijven en filosofie wilde studeren, of terug wilde keren naar Duitsland en een publieke carrière wilde beginnen. Zijn vader was minister van Onderwijs geweest in een Wilhelminische regering. Adam maakte deel uit van een kring van linkse, rijke en knappe studenten, waaronder Peggy Garnett, Douglas Jay, Shiela Grant Duff, Diana Hubback en David Astor.
Berlin en von Trott liepen al snel samen, door Christ Church Meadows of rond Addison's Walk in Magdalen, om over filosofie te praten - de extreem lange, dunne von Trott en de kleinere, molligere, bebrilde figuur naast hem, schrijdend tussen de limes, de een serieus en langdradig, de ander ontmoedigend, ironisch, komisch en scherp. Zoals Berlin zich herinnerde: 'wanneer von Trott ergens mee in de problemen kwam, zei hij: "Op dit punt val ik terug op Hegel," als een acrobaat die veilig achterover in een net valt. Hij geloofde zeker in Hegel, maar hij wilde niet zeggen wat Hegel had gezegd. Het was bedoeld om te zeggen: jullie zijn te pedant, te precies, er is een grotere manier om hierover na te denken dan jullie mensen in Oxford zich kunnen voorstellen.’ Von Trott overwoog om het All Souls fellowship-examen af te leggen, maar toen hij een tweedegraads graad had behaald, besloot hij terug te keren naar Duitsland. Hij verliet Oxford in de zomer van 1933 om weer te gaan werken bij het Openbaar Ministerie in het provinciale Hessen. Hij vertelde Isaiah en andere vrienden dat zijn land ‘erg ziek’ was, wat hen impliceerde dat het hem nodig had. In januari 1934 publiceerde The Manchester Guardian een rapport over discriminatie van Joden in de Duitse rechtbanken. Von Trott schreef een brief aan de krant waarin hij verklaarde dat er, vanuit zijn ervaring, geen dergelijke discriminatie in de rechtbank werd beoefend. Terwijl sommige van Trott's Engelse vrienden beweerden dat de brief diende als dekmantel om hem te beschermen tegen verdenking door de nazi-autoriteiten, aangezien hij al tegen het regime begon te werken, was Isaiah gewoon woedend. De feiten van de nazivervolging waren te duidelijk om te ontkennen.41 Toen hij hierop wees, beschuldigden von Trott's verdedigers in Oxford hem van verraad. Bovendien suggereerden ze dat hij de positie die hij innam, alleen maar innam omdat hij Joods was. Het duurde vijf maanden voordat Berlin zichzelf ertoe kon brengen om rechtstreeks aan Adam in Kassel te schrijven
[Shostakovich] In 1958 kwam Dimitri Shostakovich naar Oxford om een eredoctoraat in ontvangst te nemen, samen met de Franse componist Francis Poulenc. Shostakovich arriveerde in Headington House in een officiële ambassadeauto, geflankeerd door Sovjetfunctionarissen. De componist was klein, verlegen en zag eruit als een ‘chemicus uit West-Canada’. Wanneer zijn begeleiders in de buurt waren, noemde hij ze zijn dierbare vrienden en trok er een zenuwtrek over zijn gezicht. Maar op een muzikale avond met Poulenc bij Alexandra en Hugh Trevor-Roper veranderde de Russische componist. Zodra een paar muzikanten zijn cellosonate begon te spelen, schoot Shostakovich, die als een bang dier in een hoekje had gezeten, overeind, rende naar de partituur en hield vol dat de spelers een fout hadden gemaakt. Er werd ontdekt dat ze werkten vanuit een westerse partituur, gewijzigd door de cellist Gregor Piatigorsky. Deze wijzigingen streepte Shostakovich boos door met een potlood, en verving de juiste versie. Jesaja stelde toen voor dat Shostakovich naar de piano zou gaan en zou spelen. Hij speelde een preludium en fuga met zoveel passie en flair dat alles wat ze van Poulenc hadden gehoord, bleek en beleefd klonk in vergelijking. De gekwelde, vervolgde uitdrukking verdween alleen van Shostakovich' gezicht tijdens de minuten dat hij aan de piano zat.
Speciale, veel voorkomende woorden:
voor een mogelijk vervolg, hier nog een overzicht van veel komende woorden:- [Lord] Halifax (Brits Ambassadeur), Shiela Grant Duff*, Halban (Aline, zijn vrouw, eerder getrouwd met Hans Halban, net als Berlin een "Oxford Figure"), (Noel) Annan, (OSip) Mandelstam (dichter die opgepakt werd omdat hij kritiek op Stalin uitte), (David Ben) Gurion (een rivaal van Weizmann), father (komt veel voor, niet enkel als de vader van Berlin), Stalin (), Goronwy Rees (beste vriend van Berlin), (Jean) Floud (socioloog en vriend aan wie hij toevertrouwde dat hij intern veel meer verdeeld was dan bekend was), jewishness, leningrad (apart hoofdstuk in zijn leven), zionism, (Charles) Bohlen (rusland expert, beiden muntten de term OTAG - Order of Trembling Amateurs Gentiles), (Donald) Maclean (collega op de ambassade waarmee Berlin een duel mee krijgt), (Arthur) Schlesinger (vriend),...
- ... brock, synagogue, (Schmuel) Rachmilievitch (pre-revolutionair russisch intellectueel), israeli, CTH (Crooked timber of Humanity, Boek van Berlin), Brendel (familie, vrienden van Berlin), Margalit (Edna en vishai, vrienden en uitgevers), Iffley (college), Churchill (en Roosevelt, hebben meerdere rollen in het leven, de eerste o.a. als intermediair in het palestijnse-isrealische conflict. "Berlin was exhalariated by Churchil and Roosevelt's "appetite for the future"." ), Stravinsky (Berlin was drawn to S's vitality and even enjoyed his malice"), Lydia (Keynes, de vrouw van Maynard), photographs, goronwy, Virginia Woolf (Berlin is gecharmeerd van de retoriek van deze vrouw die hij op een universiteit ontmoet), (George) Kennan, Banbury (Road, locatie van onderzoeksinstituut), ...
Reacties