Religie en de opkomst van de westerse cultuur
RELIGION AND THE RISE OF WESTERN CULTURE is een boek van de Britse historicus, Christopher Dawson, uit 1979.
Conclusie: Middeleeuwse religie en populaire cultuur - Hoofdstuk XII
"De tijd van Dante en Filips le Bel, die de vertaling van het pausdom van Avignon zagen en het mislukken van de verloren hoop van keizer Hendrik VII om de beweringen opnieuw te bevestigen
van het Heilige Roomse Rijk markeert het einde van de middeleeuwen ontwikkeling. De latere middeleeuwen openen een nieuw hoofdstuk in Westerse geschiedenis. Ze zijn de tijd waarin de westerse mens vertrekt met onzekere en aarzelende stappen op zijn grote avontuur voor de ontdekking van een nieuwe wereld: niet alleen de ontdekking van nieuwe oceanen en continenten, maar de ontdekking van de natuur en van de mens zelf als de kroon en perfectie van de natuur.
Toch keerde de westerse mens daarmee niet bewust de spirituele idealen en het religieuze geloof de rug toe die de drijvende krachten waren geweest in de middeleeuwse cultuur.
Toen hij aan zijn nieuwe reis begon, was zijn geest nog gedomineerd door middeleeuwse idealen en hij was op zoek naar nieuwe kanalen voor de realisatie ervan. We zien dit op veel verschillende gebieden van het leven. Voor de externe expansie van de westerse cultuur door verkenning en ontdekking houdt bijvoorbeeld rechtstreeks verband met de eerdere expansie van de kruistochtbeweging door het werk van prins Hendrik de Zeevaarder, die zijn ontdekkingsprogramma plande in de dienst van zijn religieuze idealen.
Op dezelfde manier, ... werd de oorsprong van de moderne wetenschap in de latere Middeleeuwen niet gevonden onder de Averroïsten van Padua, maar bij de discipelen van Roger Bacon en William of Ockham, die religieus geloof beschouwden als de ultieme bron van ware kennis.
Maar bij de studie van de middeleeuwse cultuur is het noodzakelijk om dat wel te doen. Onthoud dat de hogere niveaus van intellectuele cultuur en het politieke denken, waar de historicus altijd de aandacht op heeft, heeft de neiging geconcentreerd te zijn en een zeer klein deel van de omgeving te vormen van een totaalbeeld, en dat is de creatieve activiteit van religie het krachtigst waar het het minst wordt geregistreerd en het moeilijkst om te observeren, namelijk: in de hoofden van de massa en in de tradities van het gewone volk. En dus in de veertiende en vijftiende eeuw, toen de geleerden zich op de heropleving van het leren en de staatslieden de orde van het christendom transformeerden in een nieuw staatssysteem, was de geest van het gewone volk nog steeds ondergedompeld in de religieuze sfeer van het middeleeuwse verleden.
Wij beschikken hierover over een kostbaar en vrijwel uniek populair religieuze cultureel verslag in het gedicht van de eerste grote volkstaal Engels: ‘Piers Plowman’ van William Langland. Voor hoewel Langland een goed opgeleide en zelfs geleerde man was vertegenwoordigde hij de traditie en cultuur van geen van beide rechtbanken noch van de scholen. Hij is een stem uit de onderwereld van het gewone volk, die zijn taal spreekt en zijn taal en beelden gebruikt voor het delen van hun idealen. En zijn gedicht lijkt dat ook te doen bewijzen dat de fundamentele principes van de creatieve periode van de middeleeuwse religie vollediger geassimileerd was en opgenomen werd door de nieuwe lokale cultuur van het gewone volk dan het was geweest door de hogere en meer literaire cultuur van de heersende elementen in kerk en staat.
In de eerste plaats vertegenwoordigt Langland de beweging van spirituele hervormingen die de inspiratie waren geweest voor de middeleeuwen religie al zo lang en die nu uit de wereld verdwenen kloosterorden en de broeders tot de leken. In de tweede plaats werd het hervormingsideaal niet opgevat in termen van kerkelijke organisatie en bestuur, maar als een nieuwe manier van leven zoals Sint Franciscus het had gezien, en er wordt dezelfde nadruk gelegd op het Franciscaanse ideaal van armoede en mededogen voor de armen, hoewel de broeders in hun ogen niet langer de ware vertegenwoordigers van deze idealen lijken.
En in de kleding van een arme man en de gelijkenis van een pelgrim is God vele malen onder de arme mensen ontmoet... En ooit werd hij gevonden in het habijt van een monnik. Maar in de tijd van Sint Franciscus is het al lang geleden. En Langland is niet minder Franciscaan in de manier waarop hij pogingen doet om het leven van Christus en de hoge mysteries te brengen van het geloof in directe relatie met de huiselijke realiteit van gemeenschappelijk leven. Sterker nog, hij gaat zelfs nog verder omdat zijn realisme niet langer wordt gesublimeerd door het romantische idealisme van de hoofse traditie, maar uitdrukking geeft aan de de harde realiteit van het gewone leven op een ruwe en vernietigende manier directheid. Langland vertegenwoordigt een oudere traditie dan die van de Troubadours. Hij behoort niet tot de nieuwe wereld van hoofse cultuur en oosterse romantiek en het Provengal lied, maar aan een oudere orde die nog steeds de inheemse cultuurtradities in stand hield en nog steeds vasthield aan de oude alliteratieve maten van Angelsaksische heroïsche verzen. Hij lijkt tegelijkertijd archaïscher en moderner dan zijn grote tijdgenoten als Chaucer. Zijn ascetisch moralisme stam heeft niets gemeen met de geest van de Romantiek van de "Rose" en de Decameron, maar kijkt uit naar Bunyan [The Pelgrim's Progress] en terug naar de Poema Morde en de Angelsaksische homilieën.
Maar ondanks dit alles is Langlands werk erin verwerkt alle vitale elementen in de middeleeuwse religieuze traditie, die door de populaire cultuur was overgedragen volkstaal prediking hing van de broeders, en daaruit ontstond een vitale eenheid van religie en cultuur die het meest geleerd wordt en zeer gecultiveerde klassen waren er niet in geslaagd dit te verwezenlijken.
... het fundamentele dualisme van het christelijke denken heeft zich tijdens het vroegere Middeleeuwen tot uitdrukking had gebracht in de buitenaardsheid van het monastieke ideaal en in een onopgelost conflict tussen de heidense tradities van de barbaarse strijdersmaatschappij en de christelijke idealen van vrede en broederlijke liefde. Wij hebben de grote inspanning gezien van de hervormingsbeweging om de wereld aan de Kerk te onderwerpen door de rechtvaardiging van het primaat van de geestelijke macht, door canonieke hervormingen en door het wapen van de Crasade. En we hebben gezien hoe deze heroïsche inspanning werd verzwakt en gebroken aan het einde van de dertiende eeuw, zodat in de In de latere middeleeuwen het oude sociale dualisme opnieuw verscheen in een nieuwe vorm in het conflict tussen de Kerk en het nieuwe soevereine staat die uiteindelijk de eenheid van het Westerse christendom zou vernietigen. Dit conflict was er op geen enkele manier opgelost door de Reformatie, aangezien deze bleef functioneren intenser dan ooit binnen het verdeelde christendom in de nieuwe confessionele Kerken en in de nieuwe nationale soevereine staten.
Maar in Langlands visioen kunnen we – al was het maar voor een moment door een flits van poëtische en profetische inspiratie – zien hoe dit dualisme had overwonnen en overwonnen kunnen worden.
Zijn kijk op het leven en zijn waardenschaal zijn niet minder buitenaards dan die van de meest ascetische vertegenwoordigers van de vroegere middeleeuwse traditie. Maar ze komen niet langer tot uiting in de vlucht naar de woestijn of de terugtrekking naar de woestijn klooster. Voor Langland is de andere wereld altijd onmiddellijk aanwezig in elke menselijke relatie, en die van elke man het dagelijkse leven is organisch verbonden met het leven van de mens Kerk.
Elke levensstaat in de christenheid is dus een christelijk leven in de volle zin van het woord: een verlenging van het leven van Christus op aarde. En de bovennatuurlijke orde van genade is gefundeerd en geworteld in de natuurlijke orde en het gemeenschappelijke leven van de mensheid. Net als de roos • die rood en zoet is Uit een rafelige wortel • en ruwe doornstruiken Het komt op en verspreidt zich, en de kruideniers verlangen ernaar. Dus doe bed uit, doe het goed en doe het beter, Echte getrouwde mensen in deze wereld doen het goed Want zij moeten werken en winnen en de wereld in stand houden. Want van dit soort komen ze: dat biechtvaders worden vervolgd, Koningen en ridders, Kaysers en churls, Maagden en martelaren • uit één man komen.^ Bovendien is er geen ruimte voor enig sociaal dualisme of politiek conflict tussen kerk en staat. Want Langland blijft trouw aan de middeleeuwse basisopvatting van het Ene Een samenleving waarvan de leden zich onderscheiden naar rang en gezag, maar allemaal gelijksoortige kinderen zijn van één vader en dienaren van één meester.
Want wij zijn allemaal schepselen van Christus en rijk aan zijn schatkist. En broeders als van één bloed, zowel bedelaars als graven, Want op basis van het bloed van Christus begon het christendom te lente, En bloedbroeders werden we daar • van één lichaam gewonnen, Als quasimodo geniti * en heren ieder.
Geen bedelaar of dienende jongen onder ons redde hem zonder hem te redden ZW.*
Langlands gedicht is het laatste en in sommige opzichten het meest meest compromisloze uitdrukking van het middeleeuwse ideaal van de eenheid van religie en cultuur. Ik ben het duidelijker gaan beseffen dan de dichters en intenser dan de filosofen dat religie niet een bepaalde manier van leven was, maar de manier van al het leven, en dat de goddelijke liefde ‘de leider is van Het hemelse volk” is ook de wet van het leven op aarde. Want de hemel kan het misschien niet vasthouden: het is zo zwaar van hemzelf, TiU had op aarde genoeg gegeten. En toen er van deze kudde vlees en bloed werd afgenomen. Daarna is er nooit meer een blad op een lindejager geweest. Zo licht en zo doordringend • als de punt van een naald. Dat geen pantser het kan tegenhouden, noch geen hoge muren.*
Daarom moeten deze woorden • geschreven worden in het Cospel, Vraag en het zal je gegeven worden, want Ik geef alles. En dat is het slot van de liefde, die brief uit mijn genade. Om de zorgen te troosten • die door zonde worden gehinderd.* Deze visie op het christendom als een werk van liefde wordt belichaamd in de grote centrale figuur van Piers Plowman vertegenwoordigt de drievoudige staat van de mensheid. Eerst verschijnt hij als mens, het kind van de natuur, de boer die de wereld in stand houdt door zijn arbeid. Ten tweede is hij de Zoon van Mens en Zoon van God die de wereld redt door zijn bloed, Wie komt binnen met een kruis • voor het gewone volk. Zoals in alle ledematen • aan onze Heer Jezus. En ten derde is hij de figuur van de Kerk, de nieuwe geestelijke mensheid, gezalfd en verlicht door de Heilige Geest om het werk van eenheid en verlossing voort te zetten.
Vandaar dat de symboliek van het gedicht Langland er noodzakelijkerwijs toe brengt het menselijk leven te bekijken volgens het patroon van de wereld aarde als een werk van geestelijke grondbewerking en oogst. Hierin is hij terugkeren naar de beeldspraak van het Evangelie en naar de woorden van St. Paul: “Wij zijn medewerkers van God. Jij bent Gods grondbewerking. “Jij bent Gods gebouw”; of, om de woorden te gebruiken van de Vulgaat die zo vertrouwd waren voor hem is Dei landbouw estis. In dit beeld vindt Langland een antwoord op de vragen die de geest van de middeleeuwse cultuur verdeelden en de eenheid van het christendom vernietigden. Uit de wortel van de natuur komt het onverwachte voort en onvoorspelbare bloem van genade en de vrucht van de geest, dat is het eeuwige leven. Het christendom is het werk van de liefde waarin ieder mens wordt geroepen naar zijn persoonlijke gaven en zijn sociale roeping, en de Kerk is de gemeenschap van liefde – het huis van eenheid waarin de oogst van de mensheid wordt gebracht. En hij noemde dat Huis Eenheid, waarin Holychurch zich bevindt Engels."^ Langland schreef in een tijd van diepe nood en twijfel midden in de Honderdjarige Oorlog, aan de vooravond van de Groot Schisma, toen de grote hoop van de hervormingsbeweging verloren leek te gaan. Wanneer, zoals hij schrijft.
Het lijkt nu vredig in de ogen van de wereld, Dat Gods Woord niet werkt op geleerden of op onzedelijken. Maar op de manier zoals Markus in zijn Evangelie bedoelde:
- Als de blinde de blinde leidt, zullen beiden in de greppel vallen.
Wat hebben wij met deze erfenis gedaan? Wij tenminste heb het gehad. Het is een deel van ons eigen vlees en bloed geweest en de spraak van onze eigen taal. En het belang van deze eeuwen die ik heb wat ik heb geschreven, is niet te vinden in de externe volgorde waarin ze zijn geschreven gecreëerd of geprobeerd te creëren, maar in de interne verandering ze brachten een verandering teweeg in de ziel van de westerse mens die nooit volledig ongedaan kan worden gemaakt, behalve door het totaal ontkenning of vernietiging van de westerse mens zelf Als er enige waarheid zit in wat ik hierin heb gezegd twee lezingencursussen, zulke momenten van vitale samensmelting tussen een levende religie en een levende cultuur zijn creatief gebeurtenissen in de geschiedenis, in vergelijking waarmee alle externe prestaties op politiek en economisch gebied zijn dat wel
voorbijgaand en onbeduidend."
Reacties