De Karakters van Theophrastus
a. De karakters van Theophrastus
* * *
I de huichelaar - (Εἰρωνεία) - (fr - dissimulation)
In het algemeen gesproken is huichelen een affectie, zowel in woord als in daad, bedoeld om de dingen anders te laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn. De huichelaar is bijvoorbeeld een man die zijn vijanden aanspreekt en gemakkelijk met hen in gesprek gaat, om te laten zien dat hij geen wrok koestert, en die juist in hun gezicht de mannen prijst die hij achter hun rug lastert; en wanneer deze een rechtszaak bij de rechtbank verliezen, betuigt hij sympathie voor hun ongeluk. Als mannen hem belasteren, of als de oppositie luidruchtig is, staat hij altijd klaar voor vergeving.
Wanneer anderen zo slecht zijn behandeld dat er reden tot verontwaardiging is, worden zijn opmerkingen over hun fouten geformuleerd in vrijblijvende bewoordingen. En als een man graag een onderhoud met hem wil hebben, nodigt hij hem uit om nog eens te komen, waarbij hij doet alsof hij net thuis is, dat het laat is, of dat zijn gezondheid te zwak is om de druk te verdragen.
Hij geeft nooit toe wat hij doet, maar zal hoogstens zeggen dat hij erover nadenkt. Wanneer een vriend van hem zou lenen, of zijn bijdrage zou vragen, zegt hij: “Zaken zijn vreselijk saai”; hoewel hij op andere momenten, wanneer de zaken erg saai zijn, melding maakt van een bloeiende handel. Als hij wat nieuws heeft ontvangen, zal hij niet toegeven dat hij het heeft gehoord; en als hij getuige is geweest van een gebeurtenis, zal hij niet toegeven dat hij die heeft gezien; of als hij het wel toegeeft, protesteert hij dat hij het zich niet kan herinneren. En over één kwestie zegt hij dat hij die zal onderzoeken; van een ander, die hij niet kent; van anderen, dat hij verbaasd is; van nog anderen, waar hij zelf al eerder aan had gedacht. Kortom, hij is een meester in uitspraken als deze: “Ik kan het niet geloven”; “Ik begrijp het niet”; “Ik ben stomverbaasd”; “Volgens jou is de kerel een ander mens geworden”; “Dat heeft hij mij zeker niet verteld”; "Het ding is onwaarschijnlijk"; “Vertel dat maar aan de mariniers!”; “Ik weet niet hoe ik aan jouw verhaal kan twijfelen of mijn vriend kan veroordelen”; ‘Maar kijk eens of je niet al te goedgelovig bent.’
* * *
II De vleier - (Κολακεία) (fr - flatterie)
Vleierij is een ineenkrimpend gedrag dat tot doel heeft het voordeel van de vleier te bevorderen. De vleier is het soort man dat, terwijl hij met een kennis loopt, zegt: "Zie! hoe de mensen naar je kijken! Er is geen man in de stad die zoveel aandacht geniet als jij. Gisteren waren jouw lofprijzingen het gesprek op de Portiek. Terwijl daar ruim dertig mannen bij elkaar zaten en het gesprek ging over het onderwerp: 'Wie is onze edelste burger?', begonnen en eindigden ze allemaal met jouw naam." Terwijl de vleier op deze manier doorgaat met praten, plukt hij een pluisje uit de mantel van zijn held; of als de wind een beetje stro in zijn lokken heeft gestopt, plukt hij het eraf en zegt lachend: "Zie je? Omdat ik de afgelopen twee dagen niet bij je ben geweest, is je baard grijs geworden. En toch, als iemand een baard heeft die zwart is voor zijn jaren, ben jij het."
Terwijl zijn beschermheer spreekt, verzoekt hij de rest te zwijgen. Hij laat zijn lof horen en geeft na de toespraak van de beschermheer het signaal voor applaus met “Bravo!” Als de beschermheer een flauwe grap maakt, lacht de vleier en stopt zijn mouw in zijn mond alsof hij zichzelf niet in bedwang kan houden.[8]
Als ze mensen op straat tegenkomen, vraagt hij ze te wachten tot de meester langskomt. Hij koopt appels en peren, brengt ze naar het huis van zijn held en geeft ze aan de kinderen, en in aanwezigheid van de vader, die toekijkt, kust hij ze en roept uit: "Bairns van een waardige vader!" Wanneer de beschermheer een paar schoenen koopt, merkt de vleier op: “De voet heeft een fijner patroon dan de laars”; als hij een vriend bezoekt, stapt de vleier vooruit en zegt: "Jij krijgt de eer van zijn bezoek"; en keert dan terug met: "Ik heb je aangekondigd." Natuurlijk kan hij in een mum van tijd rennen en boodschappen doen op de markt.
Onder de gasten van een banket is hij de eerste die de wijn prijst en, om dit ruimschoots tot zijn recht te laten komen, merkt hij op: “Wat heb je een goede keuken!” Hij pakt een stukje van het bord en roept uit: “Wat een lekker stukje is dit!” Dan vraagt hij of zijn vriend het koud heeft, of hij een omslagdoek over zijn schouders wil hebben, en of hij er een om zich heen zal gooien. Met deze woorden buigt hij zich voorover en fluistert in zijn oor. Terwijl zijn toespraak zich tot de rest richt, is zijn oog gericht op zijn beschermheer. In het theater haalt hij de kussens van de pagina en past ze zelf aan voor het comfort van de meester. Over het huis van zijn held zegt hij: “Het is goed gebouwd”; over zijn boerderij: “Het is goed bewerkt”; en over zijn portret: “Het is een sprekend beeld.”
III De lafaard (Δειλία) - (fr - )
Lafheid is een zekere krimp van het hart. Een lafaard is iemand die, terwijl hij verder vaart, zich voorstelt dat de kliffen in de verte piratenschepen zijn; als de golven hoog zijn, vraagt hij of er iemand in de compagnie van het schip is die niet is ingewijd in de mysteries.[9] Hij buigt zich naar de roerganger en vraagt of hij van plan is op volle zee te blijven, en wat hij van het weer vindt; en tegen zijn metgezel zegt dat hij iis in paniek als gevolg van een droom die hij heeft gehad; en hij trekt zijn tuniek uit en geeft die aan zijn slaaf, en smeekt om aan wal gezet te worden.
Tijdens een campagne, wanneer de infanterie voort marcheert, vraagt hij zijn kameraden om hem bij te staan en scherp te kijken, waarbij hij benadrukt hoe belangrijk het is om uit te zoeken of dat object de vijand is of niet. Als hij het geluid van de strijd hoort en mannen ziet vallen, zegt hij tegen de mensen om hem heen dat hij in zijn haast vergeten is zijn zwaard te pakken; dan rent hij terug naar zijn tent, stuurt zijn dienaar naar buiten en vraagt hem te kijken waar de vijand is; Ondertussen verbergt hij zijn wapen onder zijn kussen, en verspilt er dan een lange tijd aan om ernaar te zoeken. Terwijl hij in zijn tent is en ziet dat een van zijn metgezellen gewond van het veld wordt gebracht, rent hij naar buiten en beveelt de kerel: "Kop op!" en helpt een handje om de brancard te dragen. En dan blijft hij om de patiënt te verzorgen, wast zijn wonden en gaat naast hem zitten om de vliegen weg te jagen, alles behalve vechten tegen de vijand.
Als de trompettist het signaal laat horen voor een nieuw begin, roept hij terwijl hij in zijn tent zit: "De pest pakt hem! Hij laat de arme kerel niet in slaap vallen met zijn eeuwige bugel." Vervolgens besmeurt hij zichzelf met bloed uit de wond van de ander, ontmoet hij de troepen die terugkeren van de strijd, en doet alsof hij midden in het gevecht zat en roept uit: "Ik heb een kameraad gered!" En dan neemt hij zijn demesmannen en stamleden mee naar de tent, en verzekert ieder van hen dat hij zelf de gewonde man met zijn eigen handen naar de tent heeft gebracht.
* * *
IV De overijverige man
(Περιεργία)
Overijver is een overdaad aan zeggen of doen, uiteraard met goede bedoelingen. De overijverige mens is iemand die in het openbaar opstaat en zich met dingen bezighoudt die hij niet kan uitvoeren. In gevallen waarin er bij iemand anders geen twijfel bestaat, maakt hij bezwaar, maar dat wordt weerlegd.
Tijdens een banket dwingt hij de bedienden om meer wijn te mixen dan de gasten kunnen drinken. Als hij ziet dat twee mannen ruzie hebben, probeert hij ze uit elkaar te halen, ook al kent hij geen van beiden. Hij verlaat de hoofdweg en leidt zijn vrienden over een zijpad, maar kan de weg momenteel niet vinden. Hij spreekt zijn commandant aan en vraagt wanneer hij de troepen voor de strijd gaat opstellen en welke bevelen hij voor overmorgen wil geven.
Hij gaat zijn vader vertellen dat zijn moeder al in haar kamer slaapt. Als de arts instructies geeft dat er geen wijn aan een patiënt mag worden gegeven, dient hij ‘slechts een klein beetje’ toe, met als argument dat hij de patiënt gelijk wil geven. En wanneer een vrouw sterft, heeft hij in de grafsteen de naam van haar man gegraveerd, en die van haar vader en moeder, samen met de naam van de vrouw en haar geboorteplaats, en voegt eraan toe: ‘Waardige mensen, allemaal.’ Terwijl hij in de rechtszaal de eed aflegt, zegt hij tegen de omstanders: ‘Ik heb dit al vaker gedaan.’
* * *
V De tactloze man
(Ἀκαιρία)
Tactloosheid is het vermogen om een moment te treffen dat onaangenaam is voor de betrokken personen. De tactloze man is het soort persoon dat het drukke uur van een man uitkiest om met hem te gaan overleggen. Hij brengt zijn geliefde een serenade als ze koorts heeft. Als een kennis zojuist een borgsom van een vriend heeft verloren, jaagt hij hem op en vraagt hem om borg te staan. Nadat een vonnis is gewezen, verschijnt hij ter zitting om te getuigen. Op een bruiloft waar hij te gast is, declameert hij tegen de vrouw.
Als een vriend net een lange reis achter de rug heeft, nodigt hij hem uit voor een wandeling. Hij heeft het vermogen om een hogere bieder voor een artikel te halen nadat het is verkocht; en in een groep metgezellen staat hij op en legt vanaf het begin een verhaal uit dat de anderen zojuist hebben gehoord en volledig hebben begrepen. Hij wil zichzelf graag de moeite geven om te doen wat niemand wil, en toch wat niemand graag afwijst.
Wanneer mensen zich midden in religieuze offers bevinden en geld uitgeven, gaat hij zijn rente innen. Als hij toevallig toekijkt wanneer een slaaf wordt gegeseld, vertelt hij het verhaal van hoe hij ooit een slaaf heeft gegeseld, die vervolgens wegging en zichzelf ophing. Als hij arbiter is in een geschil, zet hij beide partijen bij de oren op het moment dat ze klaar zijn om hun meningsverschillen te beslechten. Als hij wil dansen, neemt hij een partner die nog niet vrolijk is.
* * *
VI De schaamteloze man
(Ἀναισχυντία)
Schaamteloosheid kan worden gedefinieerd als minachting voor fatsoen, gecombineerd met gemeenheid van doel. Je schaamteloze kerel is iemand die een man berooft en dan terugkeert om geld van hem te lenen. Hij offert een slachtoffer aan de goden, en in plaats van er zijn avondmaal van te maken, zout hij het vlees en krijgt dan een maaltijd bij een vriend thuis. Hij roept een bediende, neemt brood en vlees van tafel en zegt met een stem die iedereen kan horen: 'Probeer dat eens, Tibios!'
Als hij naar de markt gaat, herinnert hij de slager aan al het patronaat dat hij hem heeft gegeven, en terwijl hij bij de weegschaal staat, gooit hij er, als hij kan, een extra stuk in, of zo niet, een soepbot. Als hij deze veiligstelt, is hij tevreden. Lukt dat niet, dan grist hij een stukje pens van de bank en magaat er mee lachen. Hij koopt theaterkaartjes voor vrienden die in de stad verblijven en gaat met hen mee naar de voorstelling, maar draagt niet zijn deel van de kosten bij; en de volgende dag zul je zien dat hij ook zijn kinderen en hun leraar meeneemt.
Wanneer iemand in welke lijn dan ook een koopje heeft gevonden, eist hij een aandeel. Hij gaat naar de buren en leent gerst, of soms zelfs zemelen, en probeert feitelijk degenen die hem deze artikelen lenen, bij hem thuis te laten bezorgen. Een favoriete truc van hem is om naar de badkuipen in een privébadhuis te lopen, een emmer warm water te trekken, die over zijn hoofd te gooien, ondanks de luide protesten van de begeleider, en dan, als hij weggaat, te zeggen: "Dat is een goed bad; nee dankzij jou!"
* * *
VII De nieuwsverkoper
(Λογοπολιία)
Nieuwsmaken is het verzinnen van valse verhalen over wat mensen zeggen en doen, naar de willekeur van de roddels. De nieuwsverkoper is iemand die meteen een houding aanneemt en een glimlachende houding aanneemt als hij een vriend ontmoet, en vraagt: "Waar ben je geweest? Welk nieuws? Hoe is de situatie? Heb je er nog iets over gezegd?" en dan rechtdoor gaand vraagt hij: "Is er geen later bericht? Nou! de huidige geruchten zijn goed."
En zonder zijn vriend te laten antwoorden, blijft hij maar doorgaan: "Wat! Je hebt er nog niets van gehoord! Dan denk ik dat ik een feestmaal voor je heb." Hij heeft altijd een ongehoorde soldaat of een slaaf paraat die toebehoort aan ene Asteus, een doedelzakspeler, of Lycon, een obscure aannemer, net terug van het slagveld; en het is van een van hen dat hij de tijding heeft gehoord. De autoriteiten voor zijn rapporten zijn van het soort waar je nooit te pakken kunt krijgen. Dat zijn de mannen die hij citeert als hij vertelt hoe Polyperchon en de koning de dag doorbrachten en Cassander gevangen werd genomen.
Als iemand vraagt: “Geloof je dit?” hij antwoordt: "Waarom het verhaal overal in de stad de ronde doet, wint voortdurend terrein, en de hele bevolking is het er allemaal over eens; iedereen is het eens over de strijd; het moet een gewoon Doodsfeest zijn geweest." Hij leest er ook een bewijs van in de gezichten van mannen met autoriteit; want ze hebben allemaal een veranderd uiterlijk. Hij zegt dat hij hoorde dat er een man uit Macedonië was gekomen die de hele geschiedenis van de strijd kent, en dat hij nu vijf dagen verborgen is in een huis bij de autoriteiten. Er klinkt een overtuigende pathos in zijn stem – je kunt het je wel voorstellen! – terwijl hij zijn verhaal vertelt en uitroept: "De ongelukkige Cassander! Slechte held! Zie! de wispelturigheid van het fortuin! Het was ijdel dat hij aan de macht kwam. Maar wat ik zeg, is strikt tussen ons." Dan struikelt hij en herhaalt het verhaal voor elke man in de stad.
* * *
VIII De gemene man
(Μικρολογία)
Met gemeenheid worden onnodige kosten gespaard. De gemene man is het soort persoon dat naar het huis van een schuldeiser gaat en een rente van een halve cent eist voordat de maand om is. Tijdens het diner telt hij de glazen die elke gast drinkt, en onder zijn collega-banqueters schenkt hij het kleinste offer aan Artemis.
Hij telt de prijs op die een vriend betaalt voor een goedkope aankoop en roept uit dat dit zijn laatste cent kost. Als een bediende een pot of bord breekt, trekt hij de waarde ervan af van zijn rantsoen. Als zijn vrouw een stuk van drie penningen kwijt is, draait hij de meubels, bedden en kasten steeds maar rond en jaagt hij tussen de planken van de vloer. Als hij iets te verkopen heeft, zet hij de prijs zo hoog dat de koper geen koopje krijgt. Hij staat niemand toe een vijg uit zijn tuin te halen of zijn veld over te steken, of zelfs maar een olijf of een dadel op te rapen die op de grond is gevallen. Hij onderzoekt elke dag zijn grensmarkeringen om te zien of ze niet zijn aangeraakt.
En hij staat altijd klaar om in geval van verzuim gebruik te maken van het beslagrecht en samengestelde rente te innen. Als hij zijn stadsgenoten een banket geeft, snijdt hij het vlees in kleine stukjes en zet een portie voor elke gast neer. Hij gaat naar de markt, maar koopt niets. Hij verbiedt zijn vrouw zout of een lampenpit of een snufje komijn, marjolein, of meel, een filet of een offerwafel te lenen, waarbij hij opmerkt dat deze kleinigheden in de loop van een jaar een groot bedrag opleveren.
Kortom, je kunt zien dat de geldkist van de gemene man beschimmeld is omdat hij niet geopend is, de sleutel roestig, zijn mantel te dun om zijn dij te bereiken; dat hij een gemeen oliepotje gebruikt en dat zijn haar tot op de hoofdhuid is geknipt; hij draagt zijn laarzen pas rond de middag, en geeft de voller de opdracht om voldoende aarde op zijn jas te gebruiken om te voorkomen dat deze snel weer vuil wordt.
* * *
IX De domme man
(Ἀναισθησία)
Domheid kan men definiëren als traagheid in wat iemand zegt of doet. De domme man berekent een som, noteert het totaal en vraagt dan aan zijn buurman: “Hoeveel levert het allemaal op?” Wanneer hij gedaagde is in een rechtszaak en naar de rechter moet stappen, vergeet hij alles en vertrekt naar zijn boerderij. Als hij naar een toneelstuk in het theater gaat, is hij de enige toeschouwer die slapend op de banken achterblijft. Hij staat 's nachts op om naar buiten te gaan, nadat hij zich heeft volgestopt en wordt gebeten door de hond van de buren. Hij pakt iets en legt het weg, buAls hij ernaar komt zoeken, kan hij het niet vinden. Als hem de dood van een vriend wordt aangekondigd zodat hij naar de begrafenis mag, zegt hij met een treurige blik en tranen in zijn ogen: "Godzijdank!" Als hij de betaling van een schuld gaat innen, neemt hij getuigen mee. In de winter maakt hij ruzie met zijn slaaf omdat er geen komkommers zijn. Hij dwingt zijn kinderen te worstelen en te rennen totdat ze koorts krijgen. Als hij het op het land aan het voorbereiden is en zelf de groenten kookt, doet hij twee keer zout in de pan, waardoor het gerecht onmogelijk wordt. Als het regent en anderen verklaren dat de lucht donkerder is dan pek, roept hij uit: “Wat is het heerlijk om naar de sterren te kijken!” En als hem wordt gevraagd wat de sterfelijkheid van de stad is, hoeveel lichamen er door de Heilige Poorten zijn gepasseerd, antwoordt hij: “Hadden jij en ik er maar evenveel.”
* * *
X De norse man
(Αὐθάδεια)
Norsheid is norse onbeschoftheid van spraak. De norse man is iemand die, als je hem vraagt: “Wie is die heer?” antwoordt: "Val me niet lastig!" en als je hem op straat begroet, weigert hij je begroeting te beantwoorden. Als hij iets te koop heeft, vertelt hij de koper niet wat hij vraagt, maar vraagt hij in plaats daarvan: “Hoeveel krijg ik ervoor?” Als iemand hem wat aandacht zou schenken en hem een cadeau voor de feestdagen zou sturen, zegt hij dat hij geen cadeautjes nodig heeft.
Hij accepteert geen excuus als je per ongeluk zijn kleren kapot smijt, of tegen hem aan duwt in een menigte, of de kans krijgt om op zijn voet te trappen. Als je om zijn bijdrage voor een of ander voorwerp vraagt, weigert hij er een te maken, hoewel hij het later misschien wel meebrengt, waarbij hij echter verklaart dat hij het geld weggooit. Soms struikelt hij op straat, en dan vervloekt hij de steen waardoor hij struikelde.
En hij is geen man die minutenlang wacht op een vriend die een afspraak met hem heeft. Zingen, declamatie en dansen zijn amusement waar hij geen smaak voor heeft; en het is precies iets voor hem om te weigeren zelfs maar mee te bidden tot de goden.
* * *
XI De bijgelovige man
(Δεισιδαιμονία)
Bijgeloof is een hurkende angst voor onzichtbare machten. De bijgelovige mens is het soort mens dat de dag pas begint nadat hij zichzelf heeft besprenkeld, zijn handen heeft gewassen met wijwater en een takje laurier in zijn mond heeft genomen. Als een wezel zijn pad kruist, gaat hij geen stap verder totdat iemand anders is overgestoken, of totdat hij drie stenen over de weg heeft gegooid. Als hij een slang in zijn huis ziet, bidt hij tot Sabazius[12] (op voorwaarde dat het een koperkop is) of, als het een heilige slang is, bouwt hij ter plekke meteen een heiligdom.
Terwijl hij langs de gewijde stenen op het kruispunt loopt, giet hij er olie over uit zijn fles, valt op zijn knieën en bidt voordat hij verder gaat. Als een muis door een leren meelzak knaagt, gaat hij naar de ziener en vraagt wat hij moet doen. Als de ziener hem vraagt de zak aan de schoenmaker te geven om deze dicht te naaien, besteedt hij geen aandacht aan hem, maar gaat heen en biedt de zak aan als een heilig offer.
Hij houdt ervan zijn huis vaak te zuiveren door religieuze rituelen en houdt vol dat Hecate er spookt. Als hij een wandeling maakt en een uil hoort gillen, wordt hij doodsbang en roept: "Athena! Van jou is de kracht!" en loopt zo door. Hij zal niet op een graf stappen, noch naar een lijk gaan, noch naar een vrouw in de gevangenis, maar zegt dat het niet goed is om vervuiling te riskeren. Hij beveelt zijn bedienden om op de vierde en zevende van de maand over de wijn te piekeren, terwijl hij naar buiten gaat en mirte, wierook en heilige koeken koopt; bij zijn terugkeer brengt hij de hele dag door met het kronen van de beelden van Hermaphroditus.
Wanneer hij een visioen heeft gehad, gaat hij naar de waarzegger, de ziener of de augur, om te vragen tot welke god of godin hij moet bidden. Hij gaat naar de orfische mysteriën om daarin ingewijd te worden. Je zult hem zeker tegenkomen onder de mensen die het strand bezoeken om zichzelf te besprenkelen. Elke maand gaat hij daarheen met zijn vrouw, of als zijn vrouw het druk heeft, dan met de verpleegster en de kinderen.
Als hij op het kruispunt iemand ziet die met knoflook is gekroond, wast hij zich bij zijn terugkeer van top tot teen, roept een priesteres op en geeft opdracht om reinigingsrituelen te vieren met een ui of een kleine hond. Telkens wanneer hij een gek of een epilepticus ziet, beeft hij van angst en spuugt hij in zijn boezem.
* * *
XII De ondankbare man
(Μεμψιμοιρία)
Ondankbaarheid is een ongepaste kritiek op wat iemand ontvangt. Als een vriend hem iets van zijn tafel heeft gestuurd, zegt de ondankbare man tegen de bediende die het komt brengen: ‘Hij heeft mij een bord soep en een beker wijn misgund, neem ik aan, en wilde me daarom niet uitnodigen voor een etentje.’ Als zijn geliefde hem kust, zegt hij: ‘Ik vraag me af of je echt zo diep in je hart van me houdt.’
Hij geeft Zeus de schuld, niet omdat het regent, maar omdat het niet eerder heeft geregend. Als hij op straat een tas oppakt, zegt hij: ‘Maar ik heb nooit een schat gevonden!’ Als hij na lang onderhandelen met de eigenaar een slaaf voor een koopje heeft weten te bemachtigen, zegt hij: ‘Ik denk dat ik voor deze prijs niet veel heb.’ Aan de persoon die de blijde tijding brengtAls hem een zoon wordt geboren, antwoordt hij: ‘Als je er maar aan toevoegt: ‘En de helft van je fortuin is op’, dan raak je er wel.’
Wanneer hij zijn zaak voor de rechtbank wint en een unaniem vonnis krijgt, misbruikt hij zijn advocaat omdat hij veel punten in zijn brief heeft weggelaten. Als zijn vrienden een beurs voor hem maken en hem vreugde wensen: “Waarom?” roept hij uit. ‘Is het omdat ik jullie allemaal moet terugbetalen en daar dankbaar voor moet zijn, alsof je mij een plezier hebt gedaan?’
* * *
XIII De verdachte man
(Ἀπιστία)
Vermoeden is een soort overtuiging dat iedereen frauduleus is. De verdachte man is het soort persoon dat een bediende naar de markt stuurt en vervolgens een andere stuurt om hem in de gaten te houden en erachter te komen welke prijs hij betaalt. Als hij het geld zelf draagt, gaat hij om de honderd meter zitten en telt het. Nadat hij in bed ligt, vraagt hij zijn vrouw of ze de kist op slot heeft gedaan en de kast heeft gesloten, en of de grendel van de gangdeur goed is ingedrukt. Als zij antwoordt: "Ja!" toch staat hij op en steekt een lamp aan; naakt en blootsvoets loopt hij rond en onderzoekt alles. Zelfs dan kan hij moeilijk in slaap komen. Wanneer hij rente gaat innen, neemt hij getuigen mee, opdat zijn schuldenaren de vorderingen niet zullen ontkennen. Hij laat zijn mantel verven, niet door de beste werkman, maar door de volder die goede zekerheid kan bieden. Als iemand vraagt om een wijnset te lenen, geeft hij er de voorkeur aan deze niet uit te lenen; maar als een lid van zijn familie of een naast familielid het wil, verstrekt hij de lening; toch doet hij dat nauwelijks voordat hij het heeft laten testen en wegen en een garantie heeft gekregen voor een veilige terugkeer ervan. Hij beveelt zijn lakei om niet achter hem te vallen, maar voorop te gaan, zodat hij, door naar hem te kijken, kan voorkomen dat hij wegrent. Als een koper goederen van hem heeft gekocht en zegt: “Geeft het bedrag aan mij in rekening; ik heb nu geen tijd om het geld te sturen”, antwoordt hij: “Maak je er geen zorgen over; als je klaar bent met je zaken, zal ik met je meegaan en mijn loon innen.”
* * *
XIV De onaangename man
(Ἀηδία)
Onaangenaamheid kunnen we definiëren als een soort gedrag dat hinderlijk is, ook al hoeft het niet schadelijk te zijn. De onaangename man zal naar een vriend gaan en hem uit een diepe slaap wekken om met hem te praten. Hij houdt passagiers vast die op het punt staan aan boord te gaan; anderen die hem zijn komen opzoeken, vraagt hij te wachten tot hij zijn wandeling heeft gemaakt. Hij neemt de baby over van de verpleegster, kauwt het voedsel ervoor en geeft hem te eten, laat hem op zijn knie bungelen terwijl hij ernaar koert en noemt hem ‘Papa’s kleine schurk!’
Aan tafel vertelt hij aan het gezelschap hoe hij ooit Nieskruid heeft ingenomen en door en door is onderzocht, en hoe zijn gal zwarter is dan de soep op tafel. En hij vraagt aan de familie: “Ik zeg, mama, welke dag was het toen jij werd opgesloten en ik werd geboren?” Hij zegt dat hij koel water in zijn huis heeft en een tuin vol malse groenten; dat zijn kok een perfecte chef-kok is, en dat zijn huis een gewoon hotel is, want het is altijd vol gezelschap, en zijn gasten zijn als lekkende zeven: hij doet zijn best, het is onmogelijk om ze te vullen.
Als hij een diner geeft, stelt hij zijn nar tentoon en laat hem zien voor het gezelschap. Om zijn gasten bij hun kopjes te vermaken, zegt hij dat er nog meer genoegens voor hen zijn geregeld.
* * *
XV Het voortreffelijke
(Μικροφιλοτιμία)
Verfijning is een streven naar eer in kleine dingen. Wanneer de voortreffelijke wordt uitgenodigd voor het diner, wil hij graag bij zijn gastheer zitten. Wanneer hij het haar van zijn zoon afknipt als offer aan de goden, zal geen andere plaats dan Delphi verantwoording afleggen voor de ceremonie. Zijn begeleider moet een Ethiopiër zijn.[13] Als hij een mina betaalt, maakt hij er een punt van om een vers geslagen stuk aan te bieden. Als hij een daw in huis heeft, moet hij er een ladder en een koperen schild voor kopen, zodat de daw kan leren de ladder te beklimmen die het schild draagt.
Als hij een os heeft geofferd, omwikkelt hij de kop en de hoorns met filets en spijkert ze vast tegenover de ingang, zodat degenen die binnenkomen kunnen zien wat hij heeft gedaan. Wanneer hij met de cavalerie paradeert, geeft hij al zijn uitrusting aan zijn schildknaap om naar huis te dragen, en gooit zijn mantelstengels trots met zijn sporen over de markt. Wanneer zijn hond sterft, richt hij een monument op voor het wezen en laat hij een pilaar oprichten met de inscriptie: "Fido, Pure Maltese." In het Asclepieion wijdt hij een koperen vinger, poetst deze, kroont hem met bloemen en zalft hem elke dag met olie.
En hij laat zijn haar regelmatig knippen. Zijn tanden zijn altijd parelwit. Terwijl zijn oude pak nog goed is, krijgt hij een nieuw pak; en hij zalft zichzelf met de heerlijkste parfums.
In de agora bezoekt hij de loketten van de bankier. Als hij de gymnasia bezoekt, selecteert hij die waarin de ephebi beoefenen; en als er een toneelstuk is, is de plaats die hij kiest in het theater vlakbij de generaals.
Hij doet weinig aankopen voor zichzelf, maar stuurt cadeautjes naar zijn vrienden in Byzantium, en Spartaanse honden naar Cyzicus, en Hymettiaanse honing naar Rhodos; en als hij deze dingen doet, vertelt hij het over de stad. Natuurlijk, hDe smaak loopt uiteen van apen, papegaaien, Siciliaanse duiven, knokkels van gazellen, Thuriaanse potten, kromme wandelstokken uit Sparta, ophangingen vol Perzische figuren, een met zand bestrooide worstelring en een tennisbaan. Hij gaat rond en biedt deze arena aan filosofen, sofisten, strijders en muzikanten aan voor hun tentoonstellingen; en bij de optredens komt hij zelf als laatste binnen, zodat de toeschouwers tegen elkaar kunnen zeggen: “Dat is de heer aan wie deze plek toebehoort.”
En natuurlijk eist hij, als hij een prytanis is, van zijn collega's het voorrecht om het resultaat van het offer aan het volk bekend te maken; Vervolgens trekt hij een mooi kleed aan en een bloemenkrans, komt naar voren en zegt: "O mannen van Athene, wij prytanen hebben een offer gebracht aan de moeder van de goden;[20] het offer is eerlijk en goed. Ontvang ieder uw deel." Wanneer hij deze aankondiging heeft gedaan, keert hij terug naar huis en vertelt zijn vrouw er in extase van vreugde alles over.[21]
* * *
XVI De praatzieke man
(Ἀδολεσχία)
Garrulity is onophoudelijk achteloos praten. Jouw praatzieke man is bijvoorbeeld iemand die naast een vreemdeling gaat zitten en, nadat hij de deugden van zijn vrouw heeft verteld, de droom vertelt die hij gisteravond had, en alles wat hij als avondeten at. Vervolgens, als zijn inspanningen gunstig lijken te zijn, gaat hij verder met te verklaren dat de huidige tijd helaas gedegenereerd is, zegt dat de tarwe zeer laag verkoopt, dat er veel vreemden in de stad zijn, en dat het sinds de Dionysia weer goed weer is voor de scheepvaart; en dat, als Zeus alleen maar meer regen zou sturen, de oogsten veel zwaarder zouden zijn, en dat hij voorstelt om volgend jaar zelf een boerderij te hebben; en dat het leven een voortdurende strijd is, en dat Damippus bij de mysteriën [23] een enorme fakkel heeft opgezet; [24] en vertelt hoeveel kolommen het Odeon heeft, en ‘Gisteren’, zegt hij, ‘had ik een vreselijke wending met mijn maag’, en ‘Welke dag is het vandaag?’ en ‘In Boëdromion[25] komen de mysteriën, en in Pyanopsion[25] de Apaturia, en in Poseideon[25] het land Dionysia’, enzovoort; want tenzij je weigert te luisteren, stopt hij nooit.
* * *
XVII De boring
(Δαλία)
We kunnen een saaie definiëren als een man die niet kan nalaten te praten. Een saaie is het soort kerel dat, zodra je je mond opendoet, je vertelt dat je opmerkingen nutteloos zijn, dat hij er alles van weet, en als je alleen maar luistert, zul je er snel achter komen. Terwijl je probeert antwoord te geven, onderbreekt hij plotseling onderbrekingen als: ‘Vergeet niet wat je ging zeggen’ – ‘Dat doet me denken’ – ‘Wat is praten toch bewonderenswaardig!’ – ‘Maar, zoals ik verzuimde te zeggen’ – ‘Je begrijpt het idee meteen’ – ‘Ik heb zo lang gekeken om te zien of je tot dezelfde conclusie zou komen als ik.’ In uitspraken als deze is hij zo vruchtbaar dat de persoon die hem toevallig tegenkomt niet eens zijn mond kan openen om iets te zeggen.
Wanneer hij hier en daar een paar verdwaalde slachtoffers heeft overwonnen, is zijn volgende stap het oprukken naar hele compagnieën en ze midden in hun bezigheden op de vlucht te jagen. Hij gaat het worstelveld op of gaat naar de scholen en verhindert dat de jongens vooruitgang boeken met hun lessen, zo onophoudelijk is zijn gesprek met de leraren en de worstelmeesters.
Als je zegt dat je naar huis gaat, zal hij vrijwel zeker langskomen en je naar je huis begeleiden.
Telkens wanneer hij de dag verneemt die is vastgesteld voor de zitting van de Vergadering, laat hij die ijverig in het buitenland horen, en herinnert hij zich het beroemde gevecht van Demosthenes met Aeschines in het archonschap van Aristophon. Hij vermeldt ook zijn eigen nederige inspanningen bij een bepaalde gelegenheid, en de goedkeuring die deze onder de mensen heeft opgeleverd. Terwijl hij verder ratelt, lanceert hij scheldwoorden tegen de massa, op zo'n manier dat zijn publiek zich er niet van bewust is of begint te dommelen, of anders wegsmelt te midden van zijn toespraken.
Als hij in een jury zit, is hij een obstakel bij het komen tot een oordeel, als hij in het theater zit, verhindert hij de aandacht voor het stuk; op een feestmaal belemmert hij het eten, waarbij hij opmerkt dat stilte te veel moeite kost, dat zijn tong in het midden hangt en dat hij niet stil kan blijven, ook al lijkt hij een ergere babbelaar dan een ekster; en als zijn eigen kinderen hem een kont hebben gegeven, geeft hij toe, terwijl ze in hun verlangen om te gaan slapen zeggen: "Papa, vertel ons iets, zodat de slaap kan komen."
* * *
XVIII De ruwe
(Ἀπόνοια)
Ruwheid is grof gedrag, zowel in woord als in daad. De ruwe man legt een eed lichtvaardig af, is ongevoelig voor belediging en is bereid die eed af te leggen. Qua karakter is hij een soort pestkop van de stad, obsceen van aard, klaar voor alles en nog wat. Hij is bereid, nuchter en zonder masker, de vulgaire cordax in een komisch refrein te dansen. Bij een show gaat hij van man tot man rond en verzamelt de centen, waarbij hij ruzie maakt met de toeschouwers die een pasje presenteren en er daarom op staan de voorstelling gratis te zien.
Hij is het soort man dat een herberg [27] of een bordeel leidt, of de belastingen beheert. Er zijn geen zaken die hij minderwaardig acht, maar hij is bereid het beroep van roeper, kok of gokker te volgen. Hij supt nietport zijn moeder, wordt betrapt op diefstal en brengt meer tijd door in de gevangenis dan in zijn huis. Hij is het type man dat een menigte omstanders verzamelt en hen met luide vechtstem toespreekt; terwijl hij praat, gaan sommigen en anderen komen, zonder naar hem te luisteren; aan het ene deel van de bewegende menigte vertelt hij het begin van zijn verhaal, aan een ander deel een schets ervan, en aan een ander deel slechts een fragment. Hij beschouwt een vakantie als de geschiktste tijd om zijn ruwheid ten volle te tonen.
Hij is een groot figuur in de rechtbanken als eiser of gedaagde. Soms verontschuldigt hij zich onder ede voor de rechtszaak, maar later verschijnt hij met een bundel papieren in de borst van zijn mantel en een map met documenten in zijn handen. Hij geniet van de rol van generalissimo in een groep luidruchtige loafers; hij leent zijn volgelingen geld en ontvangt over elke shilling een cent rente per dag. Hij bezoekt de bakkerijen, de markten voor verse en gepekelde vis, haalt zijn eerbetoon bij hen op en stopt het in zijn wang.
* * *
XIX De minzame man
(Ἀρέσκεια)
Vriendelijkheid is een soort houding die plezier schenkt aan het opofferen van het beste. De minzame man is het soort persoon dat een vriend op afstand aanspreekt, en nadat hij hem heeft verteld wat een fijne kerel hij is, en hem vol bewondering heeft overladen, zijn beide handen vastgrijpt en niet bereid is hem te laten gaan. Hij begeleidt de vriend een stap verder, en terwijl hij vraagt: "Wanneer zullen we elkaar weer ontmoeten?" rukt zichzelf los terwijl er nog steeds lof over zijn lippen valt.
Wanneer hij voor de rechtbank wordt gedagvaard, wil hij niet alleen de man in wiens belang hij verschijnt, maar ook zijn tegenstander een plezier doen, zodat hij onpartijdig lijkt; en van vreemdelingen zegt hij dat zij een rechtvaardiger oordeel uitspreken dan zijn stadsgenoten. Als hij wordt uitgenodigd voor een etentje, vraagt hij zijn gastheer om de kinderen erbij te halen, en als ze komen, verklaart hij dat ze net zo op hun vader lijken als de ene vijg op de andere, en hij trekt ze naar zich toe, kust ze en zet ze aan zijn zijde. Soms doet hij mee aan hun sporten en roept ‘Strike!’ en “Fout!”; en soms laat hij ze ondanks de last op zijn schoot slapen.
* * *
XX De onbeschaamde man
(Βδελυρία)
Onbeschaamdheid is gemakkelijk te definiëren; het is gedrag dat opdringerig aanstootgevend is. De onbeschaamde man is iemand die, als hij respectabele vrouwen op straat tegenkomt, hen beledigt als hij langskomt. Bij een toneelstuk klapt hij in zijn handen nadat de rest is gestopt, en sist hij de spelers als anderen in stilte willen toekijken. Als het theater stil is, staat hij plotseling op en spuugt uit, zodat het publiek om zich heen kijkt. Als het druk is op de markt, stapt hij naar de kraampjes waar noten, mirtebessen of fruit te koop zijn, en begint eraan te plukken terwijl hij met de koopman praat; hij noemt mensen bij hun naam die hij niet kent, en houdt degenen tegen die een boodschap willen doen. Wanneer een man zojuist een belangrijke zaak heeft verloren en nu de rechtbank verlaat, rent hij naar hem toe en feliciteert hem.
Hij koopt ook zijn eigen proviand en huurt zijn eigen muzikanten in, laat zijn aankopen zien aan elke man die hij tegenkomt en nodigt hem uit om het feestmaal te komen delen. Opnieuw neemt hij zijn standpunt in voor een kapperscabine of een parfumeriekraam, en verkondigt onbeschaamd zijn voornemen om dronken te worden.
* * *
XXI De grove mens
(Δυσχέρεια)
Grofheid is een zodanige verwaarlozing van iemands persoon dat hij anderen aanstoot geeft. De grove man is iemand die rondloopt met eczeem, of witte uitslag, of zieke nagels, en zegt dat dit aangeboren kwalen zijn; want zijn vader had ze, en zijn grootvader ook, en het zou moeilijk zijn om hun familie een buitenstaander op te dringen. Hij heeft de neiging om zweren op zijn scheenbenen en blauwe plekken op zijn tenen te krijgen, en deze dingen te verwaarlozen, zodat ze erger worden.
Zijn oksels zijn over een lange afstand langs zijn zij behaard als die van een dier; zijn tanden zijn zwart en verrot. Terwijl hij eet, snuit hij zijn neus met zijn vingers. Terwijl hij praat, kwijlt hij, en zodra hij wijn heeft gedronken, komt hij op. Na het baden gebruikt hij ranzige olie om zichzelf te zalven; en als hij naar de markt gaat, draagt hij een dikke tuniek en een dun bovenkleed, misvormd door vuilvlekken.
Als zijn moeder de waarzegger gaat raadplegen, spreekt hij woorden van slecht voorteken; en als mensen bidden en offers brengen aan de goden, laat hij de beker vallen, lachend alsof hij iets grappigs heeft gedaan. Als er op de fluit wordt gespeeld, klapt hij als enige van het gezelschap in zijn handen, zingt een begeleiding en verwijt de muzikant dat hij zo snel is gestopt.
Vaak probeert hij over de tafel te spugen, maar mist het doel en raakt de butler.
* * *
XXII De boor
(Ἀγροικία)
Boorachtigheid is onwetendheid over de goede vorm. De boer is het soort man dat een sterke drank drinkt en dan naar de Algemene Vergadering gaat. Hij houdt vol dat mirre niet zoeter ruikt dan uien. Zijn laarzen zijn te groot voor zijn voeten en hij praat met luide stem.
Hij wantrouwt zelfs vrienden en verwanten, terwijl zijn belangrijkste geheimen worden gedeeld met zijn bedienden, en hij vertelt al het nieuwsvan de Algemene Vergadering aan zijn boerenknechten. Niets wekt zijn bewondering op of laat hem op straat zo schrikken als de aanblik van een os, een ezel of een geit, en dan staat hij met open mond in contemplatie.[30] Hij is het soort man dat een hap uit de voorraadkast pakt en zijn sterke drank puur opdrinkt.
Hij heeft clandestiene gesprekken met de kok en helpt haar bij het malen van de maaltijd voor zijn huishouden. Bij het ontbijt gooit hij stukjes naar de dieren op tafel. Hij beantwoordt zelf de klop op de deur en fluit dan voor zijn hond, pakt hem bij de neus en zegt: "Hier is de bewaker van mijn huis en terrein!" Wanneer een man hem een munt aanbiedt, wijst hij deze af, omdat hij zegt dat hij te versleten is, en neemt er een ander muntstuk voor in de plaats.
Nadat hij een ploeg, mand, sikkel of zak heeft geleend, gaat hij er achteraan, niet in staat om te slapen als hij eraan denkt. Als hij naar de stad gaat, vraagt hij aan iedere toevallige voorbijganger: "Waarvoor worden huiden verkocht? Wat is de prijs van spek? Wordt er vandaag nieuwe maan gevierd?" Dan merkt hij op dat hij naar de straat moet om zijn haar te laten knippen, en terwijl hij in de stad is, ook de winkel van Archias moet binnenlopen om het spek te kopen. Hij zingt in de openbare baden en draagt laarzen met spijkers.
* * *
XXIII De arme man
(Ἀνελευθερία)
Armoede is het onwillig zijn om kosten te maken en is te wijten aan een grote liefde voor geld en weinig liefde voor eer. De arme man zet, na een overwinning op het tragische toneel, een houten rozenhoedje op voor Dionysus, waarop hij zijn eigen naam schrijft. Als er om bijdragen van het publiek wordt gevraagd, zwijgt hij of staat op en verlaat het bedrijf. Wanneer hij zijn dochter ten huwelijk geeft, verkoopt hij de offergaven, met uitzondering van de delen die volgens de wet aan de priesters toebehoren. Op de bruiloft heeft hij alleen bedienden in dienst die thuis eten.
Als trierarch[31] neemt hij de dekens van de piloot en spreidt ze voor zichzelf uit op het dek, terwijl hij de zijne opbergt. Hij is het soort man dat zijn kinderen van school houdt als er een festival is, en excuses voor hen verzint op grond van een slechte gezondheid, zodat hij het lesgeld kan ontlopen.
Als hij naar de markt gaat, neemt hij het vlees mee naar huis, terwijl hij de groenten in de plooien van zijn mantel draagt. Hij blijft binnen als hij zijn tuniek naar de schoonmaker stuurt. Als hij ziet dat een vriend naar hem toe komt en om bijdragen vraagt, sluipt hij weg via een zijstraat en gaat via een rotonde naar huis. Hij heeft geen dienstmeisje voor zijn vrouw in dienst, hoewel ze hem een bruidsschat heeft gebracht, maar hij huurt een kind van de vrouwenmarkt om haar te vergezellen bij haar boodschappen.
Hij bewaart zijn opgelapte schoenen totdat ze twee keer versleten zijn en zegt dat ze nog steeds goed zijn, en sterk als hoorn. Als hij opstaat, stoft hij het huis af en maakt de bedden op, en als hij gaat zitten legt hij de jas die hij draagt opzij om die te sparen.
* * *
XXIV De pompeuze man
(Ὑπερηφανία)
Pompeusheid is minachting voor iedereen, behalve voor jezelf. Als je dringende zaken hebt, zal de pompeuze man je vertellen dat hij je na het eten zal ontmoeten tijdens zijn wandeling. Als hij je een plezier heeft gedaan, herinnert hij je daaraan. Wanneer hij wordt verkozen, weigert hij en zegt onder ede dat hij geen vrije tijd heeft. Hij is niet geneigd iemand als eerste aan te spreken. Hij geeft opdracht aan handelaars en huurlingen om bij het aanbreken van de dag naar hem toe te komen.
Als hij door de straat loopt, begroet hij de mannen die hij tegenkomt niet; hij slaat zijn ogen neer en als het hem uitkomt weer omhoog. Als hij vrienden ontvangt, dineert hij niet met hen, maar geeft hij enkele van zijn ondergeschikten de opdracht om zich bezig te houden met de plichten van amusement.
Als hij belt, stuurt hij een boodschapper vooruit om te zeggen dat hij dichterbij komt. Hij laat niemand binnen terwijl hij aan het oliebaden is, aan het baden is of aan het eten is. Wanneer hij een rekening aflegt, geeft hij een slaaf de opdracht om de spullen op te schrijven, het totaal op te tellen en dit voor hem op een rekening te zetten. Hij schrijft niet in een brief: ‘Je zou mij een plezier doen’, maar ‘Ik wil dat dit gedaan wordt’ en ‘Ik heb dit laten komen en wil het hebben’ en ‘Zorg ervoor dat mijn bevelen nauwkeurig worden opgevolgd’ en ‘Laat dit onmiddellijk doen.’
* * *
XXV De opschepper
(Ἀλαζονεία)
Opscheppen is doen alsof je over kwaliteiten beschikt die je in werkelijkheid niet bezit. De opschepper is de man die op de kade staat en de omstanders vertelt hoeveel kapitaal hij heeft geïnvesteerd in schepen op zee, en vertelt hoe uitgebreid zijn bedrijf is in het lenen van geld, en hoeveel hij heeft verdiend en verloren door verschillende ondernemingen. Terwijl hij zo prachtig praat, stuurt hij zijn slaaf naar zijn bankier, waar hij precies één shilling op zijn naam heeft staan. Tijdens een reis dringt hij zijn reisgenoot op door hem te vertellen dat hij ooit bij Alexander heeft gediend, en hoe intiem hun betrekkingen waren, en hoeveel met juwelen versierde bekers hij meebracht van zijn campagnes.
Wat de Aziatische kunstenaars betreft, telt hij ze beter dan die in Europa. En dit alles vertelt hij je zonder ook maar één voet buiten zijn geboortestad te hebben gezet. Hij beweert verder drie brieven van Antipater te hebben waarin hem wordt verzocht naar Macedonië te komen; maar hij verklaart dat, hoewel hem het voorrecht is gegarandeerd om hout te exporterenvrij van plicht heeft hij geweigerd te gaan, eenvoudigweg om te voorkomen dat zijn medeburgers verdacht zouden worden van buitenlandse neigingen. De Macedoniërs, zegt hij, hadden dit punt moeten overwegen toen ze hem aanspoorden om te komen.
In tijden van hongersnood, zegt hij, bedroegen zijn uitgaven voor de armen meer dan vijf talenten; want hij had het hart niet om te weigeren. Als hij met vreemden is, vraagt hij vaak iemand om de afrekeningstellers op tafel te leggen, en berekenend met zeshonderd en met minen, waarbij hij lichtvaardig de namen vermeldt van zijn zogenaamde schuldenaars, komt hij op een totaal van vierentwintig talenten, terwijl hij zegt dat het hele bedrag naar vrijwillige bijdragen is gegaan, en ook nog zonder abonnementen voor de marine of andere publieke doeleinden.
Soms gaat hij naar de paardenmarkt waar bloedend vee te koop is, en doet alsof hij iets wil kopen; en terwijl hij het blok betreedt, jaagt hij op zijn kleren voor twee talenten, terwijl hij zijn bediende verwijt dat hij zonder geld is meegekomen. Hoewel hij in een gehuurd huis woont, vertegenwoordigt hij het voor degenen die het niet kennen als de familiehoeve; maar voegt eraan toe dat hij erover denkt het te verkopen omdat het te klein is voor het juiste vermaak van zijn vrienden.
* * *
XXVI De Oligarch
(Ὀλιγαρχία)
Oligarchie is een liefde voor macht die zich sterk vastklampt aan persoonlijk voordeel. De oligarch staat op in de volksraden, wanneer assistenten van de archon worden gekozen voor het beheer van een feest, en zegt: “Deze mannen moeten absolute controle hebben.” En hoewel anderen er tien hebben voorgesteld, houdt hij vol dat één voldoende is, maar hij moet een man zijn. De enige zin van Homerus die in zijn geheugen blijft hangen is: ‘De heerschappij van een menigte is slecht; laat er één heerser zijn.’ Hij kent geen ander vers. Hij is echter een bedreven in uitspraken als deze: “We moeten een caucus houden en onze plannen maken; we moeten ons losmaken van de menigte en de markt; we moeten de ergernis van kleine ambten en van belediging of eer aan de grillen van de massa opzij zetten; wij of zij moeten de staat regeren.”
Tussen de middag gaat hij naar buiten met zijn mantel om zich heen geslagen, zijn haar op de juiste manier gekleed en zijn nagels modieus geknipt; hij wandelt over Odeon Way en zegt ejaculerend: "Sycofanten hebben de stad niet langer bewoonbaar gemaakt. Wat een verontwaardigingen ondergaan we in de rechtszaal van onze vervolgers! Waarom mannen tegenwoordig aan de macht komen, is voor mij een wonder. Hoe ondankbaar is de menigte! hoewel men altijd geeft, geeft."
Als er op de Algemene Vergadering een naakte, hongerige zwerver naast hem zit, klaagt hij over de verontwaardiging. "Wanneer", vraagt hij zich af, "moet er een einde worden gemaakt aan deze ondergang van ons bezit door belasting te heffen op feesten en marine? Hoe verfoeilijk is deze bende demagogen! Theseus", zegt hij, "was de voorhoede van al deze overtredingen, want uit twaalf steden bracht hij de massa's samen om de monarchieën omver te werpen. Hij ontving zijn verdiende beloning: hij was de eerste die door hun handen het slachtoffer werd." Dit is de manier waarop hij praat met buitenlanders en met burgers van zijn eigen temperament en partij.
* * *
XXVII De lasteraar
(Κακολογία)
Lasterpraat is een neiging[33] om anderen te belasteren. Wanneer de lasteraar wordt gevraagd: "Wie is die en die?" hij begint, net als de genealogen, met de afkomst van de man. "De naam van zijn vader was oorspronkelijk Sosias,34 maar onder de soldaten werd het Sosistratus, en bij registratie in het deme werd het opnieuw veranderd in Sosidemus. Zijn moeder was een Thraciër, - van zacht bloed! Zie je. In ieder geval was de naam van dit juweel Krinokoraka. Vrouwen met die naam zijn van zacht bloed in Thracië, zeggen mensen! De man zelf, met zo'n afkomst, is een smerige kerel die geschikt is voor de zweepslag." In een gezelschap waar zijn metgezellen een man belasteren, neemt hij uiteraard de aanval over en zegt: "Wat mij betreft haat ik hem van alle mannen. Hij heeft een slecht karakter, zoals je aan zijn gezicht kunt zien, en wat zijn gemeenheid betreft, die kent geen parallel en hier is een bewijs: zijn vrouw bracht hem een bruidsschat van talenten in de vorm van geld en toch gaf hij haar na de geboorte van hun eerste kind slechts drie pence per dag voor huishoudelijke uitgaven en dwong hij haar om in koud water te baden op het feest van Poseidon midden in de winter.” Als hij met een groep zit, praat hij graag over een kennis die net is opgestaan en weggegaan, en zijn bijtende tong spaart zelfs de verwanten van de man niet. Over zijn eigen familieleden en vrienden zegt hij de gemeenste dingen en belastert hij zelfs de doden. Lasterpraat is wat hij openhartigheid van meningsuiting, democratie en vrijheid noemt; en er is niets waar hij zo van geniet.
* * *
XXVIII De hebzuchtige man
(Αἰσχροκέρδεια)
Hebzucht is een hebzuchtige winstzucht. Wanneer de hebzuchtige man een etentje geeft, zet hij weinig brood op tafel. Hij leent geld van een vreemdeling die bij hem logeert. Als hij de porties aan tafel uitdeelt, zegt hij dat het eerlijk is dat de arbeider het dubbele krijgt en meteen zijn eigen bord laadt. Hij houdt zich bezig met wijnhandel en verkoopt zelfs aan zijn vriend vervalste likeuren. Hij gaat naar de show en neemt zijn kinderen mee, op de dagen dat toeschouwers gratis toegang hebben tot de galerijen. Als hij volksafgevaardigde is, laat hij het geld thuis pgeleverd door de stad, en leent van zijn collega-commissarissen.
Hij laadt meer bagage op zijn drager dan de man kan dragen, en voorziet hem van het kleinste rantsoen van alle mannen in het gezelschap. Wanneer er door buitenlandse rechtbanken cadeautjes aan de afgevaardigden worden gegeven, eist hij onmiddellijk zijn aandeel op en verkoopt het. Bij het bad zegt hij dat de olie die hem wordt gebracht slecht is, en roept: "Jongen, de olie is ranzig;" en in plaats daarvan neemt wat van een ander is. Als zijn bedienden op de snelweg geld vinden, eist hij een deel ervan op en zegt: ‘De geschenken van geluk zijn gemeenschappelijk bezit.’ Wanneer hij zijn mantel opstuurt om te worden schoongemaakt, leent hij een andere van een kennis en bewaart deze totdat erom wordt gevraagd. Hij doet ook dit soort dingen: hij gebruikt de maat van King Frugal met de onderkant ingedeukt, om voorraden aan zijn huishouden uit te delen en veegt vervolgens in het geheim de bovenkant af. Hij verkoopt zelfs onderwogen aan zijn vriend, die denkt dat hij volgens de marktstandaard koopt.
Als hij een schuld van dertig pond betaalt, doet hij dat met een korting van vier shilling. Wanneer zijn kinderen door ziekte niet de hele maand naar school gaan, houdt hij een evenredig bedrag in op het loon van de leraar; en tijdens de maand Anthesterion stuurt hij ze helemaal niet naar hun studie vanwege de frequente shows, en dus vermijdt hij collegegeld. Als hij koperstukken ontvangt van een slaaf die heeft gediend, eist hij bovendien de ruilwaarde van zilver. Als hij een verklaring krijgt van de beheerder van de deme, eist hij voorzieningen voor zijn slaven tegen publieke kosten.
Hij noteert de halve radijsjes die op tafel zijn achtergebleven, om te voorkomen dat de bedienden ze meenemen. Als hij met vrienden naar het buitenland gaat, gebruikt hij hun bedienden en verhuurt hij zijn eigen bedienden; toch draagt hij het aldus ontvangen geld niet bij aan het gemeenschappelijk fonds. Wanneer anderen met hem samenwerken om bij hem thuis een banket te geven, vermeldt hij in het geheim het hout, de vijgen, de azijn, het zout en de lampolie, de kleinigheden die hij uit zijn voorraad haalt. Als er een huwelijk wordt aangekondigd in de familie van een vriend, gaat hij iets eerder weg, om te voorkomen dat hij een huwelijkscadeau stuurt. Hij leent van vrienden artikelen waarvan ze niet zouden vragen om ze terug te krijgen, of die ze, als ze terugkwamen, niet gemakkelijk zouden accepteren.
* * *
XXIX De late leerling
(Ὀψιμαθία)
De late leerling heeft een voorliefde voor studeren op latere leeftijd. Op zestigjarige leeftijd legt hij hele gedichtenpassages uit zijn hoofd; maar als hij ze tijdens een banket probeert te citeren, reizen zijn herinneringen terug. Van zijn zoon leert hij “Voorwaarts marcheren!” “Schouderarmen!” “Over gezicht!” Op het heldenfeest neemt hij het op tegen de jongens in de fakkelrace; and of course when he is invited to the temple of Hercules, he throws aside his mantle, and makes ready to lift the steer, that he may bend back its neck. Hij gaat naar het worstelterrein en doet mee aan de wedstrijden.
Bij de shows blijft hij het ene optreden na het andere totdat hij de liedjes uit zijn hoofd heeft geleerd. Als hij toegewijd is aan Sabazius, wil hij graag tot de eerlijkste worden verklaard; Als hij verliefd wordt op een of andere jonkvrouw, komt hij bij haar aan de deur, maar wordt vervolgens door een rivaal aangevallen en voor de rechtbank gesleept. Hij maakt een reis naar het land op een merrie die hij nog nooit eerder heeft bereden, en terwijl hij onderweg paardrijkunsten probeert, valt hij en breekt zijn hoofd.
Hij wordt ook lid van een jongensclub en vermaakt de leden bij hem thuis; hij speelt ‘ducks and drakes’ met zijn bediende, en doet mee aan boogschieten en speerwerpen met de leraar van zijn kinderen, en hij verwacht van de leraar, alsof hij deze sporten niet kent, dat hij ze van hem leert. Hij worstelt bij de baden, waarbij hij behendig een bank ronddraait om de indruk te wekken dat hij goed is opgeleid in de kunst; en als er vrouwen in de buurt staan, danst hij terwijl hij zijn eigen muziek fluit.
* * *
XXX De wrede man (Φιλοπονηρία)
Slechtheid is liefde voor het slechte. De wrede man is iemand die omgaat met mannen die veroordeeld zijn in openbare rechtszaken, en die ervan uitgaat dat hij, als hij vrienden maakt met deze kerels, kennis van de wereld zal verwerven, en dus meer gevreesd zal worden.
Van oprechte mannen beweert hij dat niemand van nature oprecht is, maar dat alle mensen gelijk zijn, en hij verwijt zelfs de man die eerbaar is. De slechte man, zo beweert hij, is vrij van vooroordelen, als men maar de proef op de som wil nemen, en hoewel hij in sommige opzichten toegeeft dat mensen waarachtig over zo'n man spreken, weigert hij dit in andere opzichten toe te staan. ‘Want’, zegt hij, ‘de kerel is slim, gezellig en een heer;’ hij beweert zelfs dat hij nog nooit zo'n getalenteerd persoon heeft ontmoet. Hij steunt hem daarom wanneer hij in de vergadering spreekt of als beklaagde in de rechtbank optreedt, en tegen degenen die in de rechtszaal zitten is hij geneigd te zeggen dat men niet de man moet beoordelen, maar de feiten; en hij verklaart dat zijn vriend de waakhond van het volk is, “want hij waakt voor boosdoeners”; en hij voegt eraan toe: “We zullen niet langer mensen hebben die zichzelf belasten met de zorg voor het algemeen welzijn, als we mannen als hij in de steek laten.”
Het is de manier van de wrede man om zichzelf te vormene beschermheer van alle waardeloze oplichters en om hen in wanhopige gevallen voor de rechtbank te steunen; en wanneer hij een oordeel velt, legt hij de slechtste constructie uit op de argumenten van de tegenpartij. (bron: The Characters from Theophrastus, Gutenberg.org)
b. Referenties in invloed
- De Hollandse humanist Erasmus: schreef een commentaar op het werk in de 16de eeuw, dat heeft geholpen om het werk popualir te maken in de Renaissance.
- Jean de La Bruyère: Franse schrijver "Les Caractères" (1688) was sterk beinvloed door Theophrastus en wordt vaak als moderne tegenvoeter gezien van "De Karakters."
- Montaigne: Michel de Montaigne, a French philosopher, referenced Theophrastus in his "Essays," particularly in discussions about human nature and character.
- Shakespeare: Some scholars have suggested that Shakespeare may have been influenced by Theophrastus, particularly in his portrayal of characters in plays like "The Merchant of Venice" and "Hamlet."
- George Eliot: The English novelist (Mary Ann Evans) was influenced by Theophrastus, and his ideas about character types can be seen in her novels, such as "Middlemarch."
- Henry James: The American novelist Henry James, known for his psychological insights into character, may have been influenced by Theophrastus's approach to character analysis.
- Classical Scholarship: Many classical scholars and historians have studied "The Characters" to understand ancient Greek society and philosophy. Works by scholars like Diogenes Laertius and Plutarch often reference Theophrastus.
- Psychology: Some modern psychologists and sociologists have studied Theophrastus's work to understand the development of personality theories and the study of human behavior.
- Classical Studies: "The Characters" is often included in curricula for classical studies, philosophy, and literature courses... (* - bron: Mistral)
Reacties