Product (Vernietiging) en producent (Houellebecq) van de tijdgeest
Het doel van een schrijver is om de tijdgeest te verwoorden. Sommigen lukt dat beter dan anderen, maar Houellebecq wint het als het gaat om de huidige tijd.
Onderstaand een samenvatting van de nieuwste roman door Eldebate* van Houellebecq:
Negen romans en meer dan dertig jaar na het begin van zijn literaire carrière, blijft Michel Houellebecq ons hetzelfde oude verhaal vertellen. Dit is in wezen een volwassen man van in de veertig -of op het punt om het te nemen, of op het punt om het in de steek te laten- die door het leven gaat zonder een duidelijk doel en met een gelaten houding, te midden van een gedesoriënteerde, decadente samenleving zonder referenties .
Dat verhaal dat Houellebecq onvermoeibaar herhaalt, is het verhaal van onze dagen, en wij, lezers, blijven ernaar uitkijken ondanks de eeuwige terugkeer, met de verwachting van degenen die het niet kunnen helpen, maar zich erin herkennen. Als Houellebecq fascineert, is dat niet vanwege zijn grofheid, zijn politieke incorrectheid, morbiditeit of explicietheid, zelfs niet vanwege zijn stijl – in werkelijkheid heeft hij geen stijl –. Als Houellebecq fascineert – of wordt verafschuwd, er zijn lezers die hem verafschuwen – is dat uiteindelijk omdat zijn literatuur een weerspiegeling is van onze samenleving en een röntgenfoto van onze meest intieme misverstanden en verlangens.
In wat ik je vertel, worden zowel de geschiedenis als de bedoelingen van Vernietiging** samengevat, evenals die van zijn acht eerdere romans; 'Diep van binnen', zegt Houellebecq, 'is het altijd beter dat dingen op hun cliché lijken'.
Onze hoofdpersoon, Paul Raison, getrouwd, zonder kinderen, los van zijn familie, bijna vijftig, zal de Franse presidentsverkiezingen het hoofd moeten bieden als persoonlijk adviseur van de minister van Economie -politiek complot-; hij zal te maken krijgen met moeilijke huwelijks- en gezinsproblemen –familieplot–; en zal worden vermengd in het onderzoek naar een reeks cyberterroristische aanvallen uit onbekende bronnen.
Dit laatste plot brengt af en toe een thriller met zich mee wanneer de roman een boost nodig heeft, en een roman van zeshonderd pagina's zoals deze, in het rustige tempo van een alwetende verteller die onophoudelijk probeert te interpreteren, heeft deze boosts nodig. Het dient ook om na te denken over de onveiligheid die inherent is aan globalisering en de technologische overheersing van de wereld, maar het is niet het belangrijkste in Vernietiging, het is zelfs een enorme mcguffin.
Ondanks dat het zich afspeelt in het jaar 2027, straalt Vernietiging het heden uit. De roman kan niet worden gevleid als profetisch, aangezien wat het vertelt ons lang heeft gekweld en vernietigd. Als er iets is, zijn er vage beproevingen: "het leek Paulus duidelijk dat het hele systeem in een gigantische ineenstorting zou instorten waarvan de datum en modaliteiten nog niet konden worden voorzien, maar de datum zou kunnen worden ingekort en de modaliteiten ervan zouden virulent zijn". Mooi zo.
De decadentie van het Westen is allemaal vervat in zijn pagina's: de verwoesting van het paar en de afwezigheid van kinderen, "kinderen zijn tegenwoordig niet genoeg om een paar te redden, maar hebben eerder de neiging om bij te dragen aan de vernietiging ervan" (80); het doodsgerammel van democratie, postdemocratie en zacht totalitarisme, "die pseudo-speelse omgeving, maar in werkelijkheid van een quasi-fascistische regeling die beetje bij beetje zelfs de kleinste hoeken en gaten van het dagelijks leven had besmet"; de absurde technologische afleiding, "hij zei graag dat internet maar voor twee dingen goed was: porno downloaden en anderen veilig beledigen" (100), of ook "wat had het voor zin om 5G te installeren als ik gewoon niet meer in contact te komen en de essentiële bewegingen uit te voeren, die waardoor de menselijke soort zich kan voortplanten, die ook, soms, gelukkig maken?” (304); de teloorgang van de media, «de pers [...] had de laatste jaren haar schadelijke macht vergroot, nu kon ze levens verwoesten, en dat werd ze niet ontnomen, vooral niet tijdens verkiezingsperioden, [...] een simpele vermoeden dat het genoeg was om iemand te vernietigen» (401); werkgerelateerde schizofrenie, "leefde in een tijd waarin uitzonderlijk belang werd gehecht aan werk en voldoening binnen het werk" (420); de oprichting van nieuwe polytheïstische pseudo-religies en sekten; de verderfelijke impact van globalisering – vooral China –; migratiestromen; ook ouderdom en euthanasie.
Al deze thema's kwamen al voor in eerdere werken, maar het is de eerste keer dat Houellebecq ze allemaal tegelijk aan het werk zet en zo de meest uitgebreide thematische en reflectieve catalogus van zijn verhaal vormt. Ook zijn meest complete en complexe roman tot nu toe.
Als het op seks aankomt, is Houellebecq echter afgezwakt. In de eerste honderd pagina's, twee vermeldingen van mannelijke genitaliën en dat was het; is weinig voor hem. In de hele roman drie of vier seksscènes zonder al te veel details. Allemaal heel licht voor de auteur van Platform (2001). Niets tegen daarentegen. Het is eerder een intentieverklaring: de verveling die onze hoofdpersoon binnenvalt, is zo groot en diep dat zelfs passies of genoegens hem niet kunnen raken. Er is geen wil, maar er is ook geen verlangen.
Onder de vele onderwerpen van kritiek en een teken van decadentie, zijn zonder twijfel de belangrijkste in deze roman de utilitaire minachting voor ouderen en het euthanasieproces. Er is geen Frans werk dat herleidbaar is tot een enkel thema, maar Vernietiging zal hiervoor herinnerd worden.
De zorg voor ouderen in Houellebecq is groot; de pijn en verontwaardiging over het Europese standpunt ter zake zijn continu: «Ik was erg gevoelig voor het feit dat onze samenleving een probleem heeft met ouderdom; en dat het een serieus probleem was dat tot zelfvernietiging zou kunnen leiden”; "bijna alle mensen zijn van mening dat iemands waarde afneemt naarmate hij ouder wordt"; “Meestal sterven de ouderen alleen. […] Alleen oud worden is niet leuk meer, maar alleen doodgaan is het ergste” .
En over euthanasie: «de echte reden voor euthanasie is dat we ze [de ouderen] niet langer kunnen uitstaan, we willen niet eens weten dat ze bestaan, daarom scheiden we ze op gespecialiseerde plaatsen, uit het zicht van andere mensen wezens»
Een andere recente constante in Houellebecqs verhaal is het commentaar op het verval van het christendom in het Westen; duidelijk sinds Submission (2015), en misschien met enige hoop op toekomstige conversie als gevolg van serotonine (2019) [Europa is de dikke slet, De Tijd]. De opgewonden demonstraties die de netwerken aan het einde van de laatste opriepen, waren begrijpelijk, hoewel zeker overdreven.
Het bewijs is dat Houellebecq, hoewel hij in de eerste honderd pagina's terugkeert naar het christendom om het niet te verlaten -Cécile, de zus van de hoofdpersoon is katholiek-, hoewel hij in geen enkele andere roman tot nu toe de kwestie van religie zo vaak heeft onderzocht. Soms doet het dat in grote mate vanuit en richting mislukking, en voelt het een afwijking van elke veronderstelde benadering van geloof - louter literair of zelfs persoonlijk - die in het verleden is gemaakt.
Er is een latente zorg, ja: "hij had het gevoel dat er iets onvoltooids was in zijn leven met die kerk, en misschien vooral met het christendom" (488). Maar de ontkenning is onbetwistbaar: “Inderdaad, ik ben geen christen; Ik heb zelfs de neiging te denken dat deze neiging om gelaten de huidige wereld te accepteren, hoe ondraaglijk die ook mag zijn, begon met het christendom, wachtend op een verlosser en een hypothetische toekomst; de erfzonde van het christendom is naar mijn mening hoop» (375-376). Aan de andere kant verdoezelen het naast elkaar bestaan van het christendom met andere religies en pantheïstische manifestaties in de hele roman, maar vooral tegen het einde, een duidelijk standpunt over geloof - als het de bedoeling was om er een te bieden.
Achterdocht en existentialisme in overvloed in Vernietiging: "Hij had de wereld altijd gezien als een plaats waar hij niet had moeten zijn, maar had geen haast om te vertrekken, simpelweg omdat hij geen andere kende" (328). Vóór de transcendentale momenten van het leven is er niet veel meer dan berusting: «Momenten gebeuren of niet, ze veranderen het leven van mensen en vernietigen ze soms, en wat kunnen we zeggen? Wat kunnen we doen? Zeker niets” (577).
Het gevoel van wachten overheerst echter bij een minimale en onwaarschijnlijke, maar mogelijke ervaring van liefde; manifesteert zich in het verlangen om het geluk in het huwelijk te hervinden, in het stilzwijgen van Paul tegenover zijn broers en vader, in de offers van Cécile, in de begeleiding van Madeleine... het familieweefsel is in dit opzicht een bron van de meest complexe en oogverblindende veranderingen in hoofdrolspeler.
Met zijn toevoegingen, zijn evoluties en involuties, brengt Houellebecq ons hetzelfde oude verhaal voor, ja, maar dit is de gelegenheid die het ons het beste vertelt.
** - Vernietiging... als Nederlandse titel ()
Reacties